অর্ধেকে নেমেছে লবণের দাম: বেঁচে থাকার লড়াইয়ে হতাশ ৪০ হাজার চাষি

কক্সবাজারের পেকুয়া ও কুতুবদিয়াসহ আশপাশের এলাকায় লবণের দাম অর্ধেকে নেমে আসায় চরম সংকটে পড়েছেন প্রায় ৪০ হাজার লবণ চাষি। চলতি মৌসুমে মণপ্রতি লবণের দাম উৎপাদন খরচের চেয়ে প্রায় ২০০ টাকা কমে গেছে। হতাশ চাষিরা এ অবস্থার জন্য বাজার নিয়ন্ত্রণকারী সিন্ডিকেটকে দায়ী করছেন। দামে ধস, লোকসানে চাষিরা বাংলাদেশ ক্ষুদ্র কুটির শিল্প কর্পোরেশনের (বিসিক) তথ্যমতে, পেকুয়া ও কুতুবদিয়ার ১০ হাজার একরের বেশি জমিতে লবণ চাষ হয়। সারা দেশে এ মৌসুমে মোট ৬৮ হাজার একর জমিতে লবণ উৎপাদিত হলেও দাম পড়ে যাওয়ায় বড় ধাক্কা খাচ্ছেন চাষিরা। গত বছরের তুলনায় কেজি প্রতি লবণের দাম কমেছে ৮ থেকে ১২ টাকা। বর্তমানে প্রতি মণ কাঁচা লবণ বিক্রি হচ্ছে ২০০-২৫০ টাকায়, যা গত বছরের ৫০০-৫৫০ টাকার তুলনায় অর্ধেকেরও কম। চাষির কণ্ঠে ক্ষোভ ও হতাশা পেকুয়ার মগনামা ইউনিয়নের চাষি আমান উল্লাহ জানান, "লবণের দাম এত কম যে উৎপাদন খরচও উঠে না। ৪ থেকে ৫ টাকায় কেজি বিক্রি করতে হচ্ছে, যা গত বছরে ছিল ১২-১৩ টাকা।" রাজাখালীর চাষি ফরিদুল আলম বলেন, "খারাপ আবহাওয়ার কারণে উৎপাদনও কমছে। বাজারে ন্যায্য দাম নেই। এই পরিস্থিতিতে টিকে থাকা কঠিন।" খরচ বেড়েছে, লাভ নেই চাষিদের অভিযোগ, লবণ উৎপাদনের সব খরচ বেড়েছে। জমি ভাড়া, পলিথিন, সেচ খরচ ও শ্রমিকের মজুরি বৃদ্ধি পেলেও দাম কমে যাওয়ায় চাষিরা দিশেহারা। ফলে অনেকেই এই পেশা ছেড়ে দিতে বাধ্য হচ্ছেন। বিসিকের বক্তব্য কক্সবাজার লবণ শিল্প উন্নয়ন কার্যালয়ের উপ-মহাব্যবস্থাপক মো. জাফর ইকবাল ভূঁইয়া জানান, "বিসিক লবণের দাম নির্ধারণ করে না। এটি নির্ভর করে চাষি ও ব্যবসায়ীদের ওপর।" চাষিদের দাবি, সরকার দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে লবণ শিল্পের ভবিষ্যৎ রক্ষায় কার্যকর ভূমিকা রাখুক, নইলে এ শিল্পের সঙ্গে জড়িত হাজারো মানুষ অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখোমুখি হবে।