ব্যবসায়ীদের ক্ষোভ: ভ্যাট বাড়ানোর সিদ্ধান্তে দেশজুড়ে উত্তেজনা

চলতি অর্থবছরের শেষের আগে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) চাপে ৬৫টি পণ্যের ওপর ভ্যাট বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। এ ঘোষণায় ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেছেন ব্যবসায়ীরা। তারা বলছেন, এই পদক্ষেপ সাধারণ মানুষের জীবনে আরও সংকট বাড়াবে এবং ব্যবসায়ীদের জন্য তা নিপীড়নের শামিল। যেসব পণ্যে বাড়ছে ভ্যাট সরকারের নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ওষুধ, গুঁড়া দুধ, বিস্কুট, জুস, ফল, সাবান, এবং মিষ্টিসহ ৬৫টি নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যে ভ্যাট বাড়ানো হবে। এর পাশাপাশি মোবাইল ফোনে কথা বলা এবং ইন্টারনেট ব্যবহারের ওপরও বাড়তি ভ্যাট আরোপ করা হবে। অন্যদিকে, এলপি গ্যাস, আচার, টমেটো কেচআপ, সিগারেট, টিস্যু পেপার, ডিটারজেন্ট পাউডার এবং চপ্পলের মতো পণ্যেও ভ্যাট বাড়ানোর প্রস্তাব রয়েছে। অভ্যন্তরীণ বিমান ভাড়ায় শুল্ক ৫০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৭০০ টাকা এবং আন্তর্জাতিক ফ্লাইটে ৩,০০০ টাকা থেকে ৪,০০০ টাকা করা হবে বলে জানা গেছে। রেস্তোরাঁ ও শোরুমগুলোর ভ্যাট দ্বিগুণ সরকার নন-এসি হোটেল ও রেস্তোরাঁগুলোর বর্তমান ভ্যাট ৭.৫ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ১৫ শতাংশ করার পরিকল্পনা করেছে। একইভাবে পোশাক বিক্রির শোরুম এবং মিষ্টির ভ্যাটও ৭.৫ শতাংশ থেকে দ্বিগুণ বাড়ানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। ব্যবসায়ীদের প্রতিবাদ বাংলাদেশ রেস্তোরাঁ মালিক সমিতির মহাসচিব ইমরান হাসান বলেছেন, “এটি একটি চরম জুলুম। সাধারণ মানুষ এবং ছোট ব্যবসায়ীদের ওপর এমন বোঝা চাপিয়ে দেওয়া সম্পূর্ণ অমানবিক। বর্তমান মূল্যস্ফীতির মধ্যে ৫ শতাংশ ভ্যাটও অনেক বেশি।" তিনি আরও বলেন, “সরকার যদি ব্যয় সংকোচন করত, তবে এতটা রাজস্ব চাপের প্রয়োজন হতো না। স্টেকহোল্ডারদের সঙ্গে কোনো আলোচনা ছাড়াই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্পূর্ণ অবিচার। আমরা এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আন্দোলনের প্রস্তুতি নিচ্ছি।” পর্যটন শিল্পের নেতিবাচক প্রভাব বাংলাদেশ পর্যটন শিল্পের অন্যতম সংগঠন টোয়াবের সাবেক সভাপতি শিবলুল আজম কোরেশী বলেছেন, “বিমানের ভাড়া বাড়ানো হলে পর্যটন শিল্প বড় ধরনের সংকটে পড়বে। পরিবার নিয়ে ভ্রমণে অতিরিক্ত খরচ বেড়ে যাবে, যা পর্যটকদের নিরুৎসাহিত করবে। ইতোমধ্যে পর্যটন শিল্পে নানা প্রতিবন্ধকতা রয়েছে; নতুন ভ্যাট চাপিয়ে দিলে এ খাত আরও বিপর্যস্ত হবে।” আন্দোলনের ঘোষণা ব্যবসায়ীরা জানিয়েছেন, নতুন ভ্যাট আরোপের বিরুদ্ধে তাদের সংগঠনগুলো একত্রিত হয়ে সারা দেশে ধর্মঘটের আয়োজন করবে। তারা দাবি করছেন, এই ধরনের পদক্ষেপ ছোট উদ্যোক্তাদের ব্যবসা ধ্বংস করে দেশকে করপোরেটদের হাতে তুলে দেওয়ার ষড়যন্ত্র। উপসংহার সরকারের ভ্যাট বাড়ানোর সিদ্ধান্তে ব্যবসায়ী এবং সাধারণ মানুষ উভয়ের মধ্যেই ক্ষোভ সৃষ্টি হয়েছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এর ফলে মূল্যস্ফীতি আরও বাড়বে এবং দেশীয় ব্যবসায়িক খাত সংকুচিত হবে। তবে সরকার যদি এ বিষয়ে আলোচনার মাধ্যমে সমাধানের পথে এগোয়, তাহলে উত্তেজনা কমে আসতে পারে