ভারতীয় ক্রিকেটে মহেন্দ্র সিং ধোনির নামের পাশে তুলনা চলে কজনের? তবে এবার সেই তুলনায় উঠে এল এক নতুন নাম—ঋষভ পন্ত। ইংল্যান্ডের হেডিংলিতে টেস্ট সিরিজে এক অবিশ্বাস্য সেঞ্চুরি খেলার পর, প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার ও বর্তমান বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জরেকর মন্তব্য করলেন—“পন্তই ভারতের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটার!”
ক্রিকেট বিশ্ব যখন হেডিংলিতে ঋষভ পন্তের বিস্ফোরক ইনিংস দেখে মুগ্ধ, তখন মাঞ্জরেকরের এই মন্তব্য যেন আগুনে ঘি ঢালার মতো। ম্যাচ শেষে স্টার স্পোর্টসের 'ম্যাচ সেন্টার লাইভ'-এ বক্তব্য রাখতে গিয়ে তিনি বলেন,টেস্ট ক্রিকেটে ও এখন পর্যন্ত ভারতের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটার। ওকে দেখে মনে হয়, যেন এক নতুন দিগন্তের সূচনা হচ্ছে ভারতের ক্রিকেটে। একেবারে তাজা বাতাসের ঝাপটা।
১৭৮ বল মোকাবিলা করে ১২টি চার ও ৬টি ছক্কার সাহায্যে ১৩৪ রানের এক দুরন্ত ইনিংস খেলেন পন্ত। এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের সপ্তম টেস্ট সেঞ্চুরি। আর এর মাধ্যমে তিনি টেস্ট ক্রিকেটে ভারতীয় উইকেটরক্ষকদের মধ্যে সর্বোচ্চ শতক করা খেলোয়াড় হয়ে গেছেন—সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকেও পেছনে ফেলে।
মাঞ্জরেকরের বিশ্লেষণ আরও গভীর। তিনি কেবল ইনিংসের রান নয়, খেয়াল করেন সেটি কোথায় এবং কী পরিস্থিতিতে এসেছে। তিনি বলেন,পন্তের শতকগুলো এসেছে ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মতো কঠিন কন্ডিশনে। এটাই তাকে বিশেষ করে তোলে। ধোনির শতকগুলো অবশ্যই শ্রদ্ধার যোগ্য, তবে তুলনামূলকভাবে সহজ ভারতীয় পিচে সেগুলোর অনেকটাই এসেছে। এই জায়গায় পন্ত অনেক এগিয়ে।
এই মন্তব্য নিঃসন্দেহে বিতর্ক তৈরি করবে, কারণ ধোনি কেবল উইকেটকিপার নয়, ছিলেন একজন কিংবদন্তি অধিনায়ক, ম্যাচ ফিনিশার এবং দলের প্রেরণার উৎস। তবে শুধু টেস্ট ফরম্যাট বিবেচনায় নিলে পন্তের পরিসংখ্যান এবং কার্যকারিতা সত্যিই চমকপ্রদ।
শুধু ভারতীয় সমর্থক নয়, হেডিংলির গ্যালারিতে উপস্থিত ইংলিশ দর্শকরাও দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে স্বাগত জানিয়েছে পন্তের দুর্দান্ত ইনিংসকে। মাঞ্জরেকর বলেন,এটাই ইংল্যান্ডের সৌন্দর্য। ওরা নিজেদের দলকে সমর্থন করে ঠিকই, কিন্তু প্রতিপক্ষ কেউ অসাধারণ কিছু করলে সেটা স্বীকার করতেও দ্বিধা করে না।
এই মুহূর্তটি শুধুই একটি সেঞ্চুরি নয়—ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যতের দিকনির্দেশনা। নতুন যুগের উইকেটকিপার-ব্যাটারের উদ্ভব, যে ব্যাট হাতে বিপক্ষের ঘুম উড়িয়ে দিতে পারে আর গ্লাভস হাতে তৈরি করতে পারে ইতিহাস।
সঞ্জয় মাঞ্জরেকরের মতো সাবেক খেলোয়াড়রা যখন একজন উঠতি তারকার পাশে দাঁড়ান, সেটা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ। পন্ত শুধু একজন ব্যাটার নয়, তিনি ভারতীয় দলের সাহসের প্রতিচ্ছবি। তার ব্যাটিং স্টাইল ঝুঁকিপূর্ণ হলেও আকর্ষণীয়, আর তার সেঞ্চুরিগুলো প্রমাণ করে—তিনি শুধু শোরগোল তুলতেই নামেন না, মাঠে নিজের জাত চেনাতেও জানেন।
