ফরিদপুরের নগরকান্দায় খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির চাল বিতরণে ওজনে কারচুপির তথ্য সংগ্রহ করতে গিয়ে স্থানীয় দুই সাংবাদিকের ওপর হামলার ঘটনা ঘটেছে। গত ১০ নভেম্বর উপজেলার চরযশোরদী ইউনিয়নের আশফরদী বাজারে এ ন্যক্কারজনক ঘটনা ঘটে, যেখানে ডিলার লিয়াকত আলী সরদার টিটোর নেতৃত্বে সাংবাদিক গোলাম মোস্তফা ও নজরুল শেখকে লাঞ্ছিত করা হয়। পেশাগত দায়িত্ব পালনকালে এ ধরনের হামলার ঘটনায় স্থানীয় সংবাদকর্মীদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। ঘটনার প্রেক্ষিতে ভুক্তভোগী সাংবাদিক গোলাম মোস্তফা বাদী হয়ে নগরকান্দা থানায় একটি মামলা দায়ের করেছেন, তবে ঘটনার কয়েকদিন পেরিয়ে গেলেও আসামিদের গ্রেপ্তার না করায় রোববার সকালে উপজেলা প্রেসক্লাবের সামনে প্রতিবাদী মানববন্ধনের ডাক দেওয়া হয়। মানববন্ধন থেকে অভিযুক্তদের অবিলম্বে আইনের আওতায় আনার দাবি জানানো হয়েছে।

ভুক্তভোগী সাংবাদিকদের অভিযোগ অনুযায়ী, খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির আওতায় সরকার প্রতিটি কার্ডধারীকে ১৫ টাকা কেজি দরে ৩০ কেজি চাল দেওয়ার নির্দেশনা দিলেও ডিলার লিয়াকত আলী সরদার টিটো উপকারভোগীদের মাত্র ২৩ কেজি ৪০০ গ্রাম চাল প্রদান করছিলেন। এই অনিয়মের খবর পেয়ে সাংবাদিকরা যখন সত্যতা যাচাই করতে যান, তখন ডিলার এবং তার অনুসারীরা ক্ষিপ্ত হয়ে তাদের ওপর চড়াও হন। স্থানীয়রা বলছেন, দরিদ্র মানুষের জন্য বরাদ্দকৃত চালের বিশাল একটি অংশ আত্মসাৎ করতেই ডিলার এমন জালিয়াতির আশ্রয় নিয়েছেন। সাংবাদিকরা যখন এই অনিয়মের চিত্র জনসমক্ষে তুলে ধরার চেষ্টা করেন, তখনই তাদের ওপর হামলা চালানো হয়, যা মূলত দুর্নীতির প্রমাণ লোপাটের একটি অপপ্রয়াস বলে প্রতীয়মান হচ্ছে। এই কর্মকাণ্ডে কেবল সাংবাদিকরাই লাঞ্ছিত হননি, বরং অসহায় কার্ডধারীদের ন্যায্য অধিকারও চরমভাবে ক্ষুণ্ন হয়েছে।

ঘটনার প্রতিবাদে আয়োজিত মানববন্ধনে বক্তারা ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, প্রশাসনের নাকের ডগায় এ ধরনের অনিয়ম চললেও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ কার্যকর কোনো ব্যবস্থা গ্রহণ করেনি। ফরিদপুর রিপোর্টার্স ক্লাবের সভাপতি মনজুরুল আলম ফরিদসহ উপস্থিত নেতারা বলেন, অনিয়মের বিরুদ্ধে সংবাদ সংগ্রহ করা সাংবাদিকদের মৌলিক দায়িত্ব। অথচ এই দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে যদি তাদের জীবনের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হয়, তবে তা স্বাধীন সাংবাদিকতার জন্য বড় ধরনের অশনিসংকেত। তারা অবিলম্বে অভিযুক্ত ডিলারের ডিলারশিপ স্থায়ীভাবে বাতিল এবং দ্রুততম সময়ের মধ্যে তদন্ত সাপেক্ষে আসামিদের গ্রেপ্তার করে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির দাবি জানান। স্থানীয় প্রশাসনের উচিত খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির প্রতিটি বিতরণে কঠোর নজরদারি নিশ্চিত করা এবং দুর্নীতিবাজ ডিলারদের বিরুদ্ধে প্রশাসনিক ব্যবস্থা গ্রহণ করা।

সাংবাদিক লাঞ্ছনার এই ঘটনাটি কেবল একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং এটি স্থানীয় পর্যায়ে দুর্নীতিবাজ সিন্ডিকেটের দৌরাত্ম্যের প্রতিফলন। দ্রুততম সময়ের মধ্যে এই মামলার বিচার সম্পন্ন না হলে ভবিষ্যতে পেশাগত দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে মাঠ পর্যায়ের সংবাদকর্মীরা আরও বড় ধরনের ঝুঁকির মুখে পড়তে পারেন। এছাড়া, জনকল্যাণমূলক কর্মসূচিতে এ ধরনের জালিয়াতি সাধারণ মানুষের মধ্যে সরকারের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করছে। তাই স্থানীয় প্রশাসন এবং খাদ্য বিভাগকে অবিলম্বে চাল বিতরণে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে হবে এবং সাংবাদিক হামলার বিচার নিশ্চিত করে আইনের শাসন ও সংবাদপত্রের স্বাধীনতা সমুন্নত রাখতে হবে। অন্যথায় বৃহত্তর আন্দোলনের মাধ্যমে দাবি আদায়ের হুঁশিয়ারি দিয়েছেন স্থানীয় সাংবাদিক নেতারা।