১৯৭১ সালের ১২ নভেম্বর ঠাকুরগাঁওয়ের তৎকালীন ইপিআর ক্যাম্পে এক নারকীয় ও অমানবিক হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটে, যা বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের ইতিহাসে এক কালো অধ্যায় হিসেবে চিহ্নিত। মাত্র ১৮ বছর বয়সী তরুণ মুক্তিযোদ্ধা সালাহউদ্দিনকে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনী ও তাদের স্থানীয় দোসররা পরিকল্পিতভাবে জনসমক্ষে বাঘের খাঁচায় নিক্ষেপ করে হত্যা করে। পীরগঞ্জ উপজেলার মেধাবী শিক্ষার্থী সালাহউদ্দিন যুদ্ধের শুরুতে ভারতে প্রশিক্ষণ নিয়ে ৭ নম্বর সেক্টরের অধীনে বিভিন্ন সম্মুখযুদ্ধে অসীম সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছিলেন। যুদ্ধের ময়দান থেকে পরিবারের টানে বাড়ি ফেরার পথে রাজাকার-আলবদরদের পাতা ফাঁদে ধরা পড়েন তিনি। বাবাকে উদ্ধারের আশায় বাড়ি ফিরলেও পাকিস্তানি সেনারা তাঁকে ঘিরে ফেলে এবং পবিত্র কোরআন ছুঁয়ে প্রাণভিক্ষার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে তাঁকে ঠাকুরগাঁও ইপিআর ক্যাম্পে নিয়ে গিয়ে অমানুষিক নির্যাতন চালায়।

বন্দী অবস্থায় সালাহউদ্দিনের ওপর চালানো নির্যাতনের মাত্রা ছিল অকল্পনীয়, যেখানে হানাদারদের মূল লক্ষ্য ছিল মুক্তিযোদ্ধাদের ক্যাম্পের অবস্থান ও সহযোদ্ধাদের পরিচয় জেনে নেওয়া। তবে মৃত্যুভয় বা শারীরিক যন্ত্রণা তাঁকে দেশপ্রেমের পথ থেকে বিচ্যুত করতে পারেনি। প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনা অনুযায়ী, রক্তাক্ত ও হাত বাঁধা অবস্থায় খাঁচার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না, বরং মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও তিনি ছিলেন অবিচল। রাজাকারদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে পরিবারের কাছে ফিরে আসা সালাহউদ্দিন যখন জানতে পারেন যে তিনি প্রবঞ্চিত হয়েছেন, তখনও তিনি নিজের জীবনের চেয়ে সহযোদ্ধাদের নিরাপত্তাকে বড় করে দেখেছিলেন। তাঁর এই নীরবতা ও সাহসের কাছে পাকিস্তানি বাহিনীর সমস্ত পাশবিকতা হার মানে, যার পরিণতিতে তাঁকে ক্ষুধার্ত বাঘের সামনে ঠেলে দেওয়া হয়।

ঘটনাটির ভয়াবহতা এতটাই তীব্র ছিল যে, সে সময় উপস্থিত সাধারণ মানুষ আতঙ্কে জ্ঞান হারিয়েছিলেন এবং অনেকেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে পালিয়ে গিয়েছিলেন। পাকিস্তানি বাহিনীর এই নৃশংসতার খবর যখন জাবরহাট ক্যাম্পে পৌঁছায়, তখন সহযোদ্ধাদের মধ্যে তীব্র শোক ও ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। তবে প্রতিশোধপরায়ণ হয়েও মুক্তিযোদ্ধারা যুদ্ধনীতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল থেকে পাকিস্তানি সেনাদের মতো অমানবিক পথ বেছে নেননি, যা সে সময়ের মুক্তিযোদ্ধাদের নৈতিক দৃঢ়তার বহিঃপ্রকাশ ঘটায়। ঘটনার কয়েক দশক পেরিয়ে গেলেও পীরগঞ্জের মাটিতে সালাহউদ্দিনের বীরত্বগাথা আজও প্রামাণ্য দলিল ও স্থানীয় গবেষণায় সংরক্ষিত রয়েছে, যা নতুন প্রজন্মের কাছে দেশপ্রেমের এক চিরন্তন প্রেরণা।

সালাহউদ্দিনের আত্মত্যাগ কেবল একটি জীবনের বিনাশ নয়, বরং এটি একটি জাতির পরাধীনতার শৃঙ্খল ভাঙার লড়াইয়ের চরম মূল্য পরিশোধের প্রতীক। ঠাকুরগাঁওয়ের সেই ইপিআর ক্যাম্পের বাঘের খাঁচা আজ না থাকলেও, তাঁর স্মৃতি রক্ষার্থে স্থানীয় পর্যায়ে সড়ক ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নির্মাণের মাধ্যমে এই বীরকে স্মরণীয় করে রাখা হয়েছে। ইতিহাসের পাতায় শহীদ সালাহউদ্দিনের এই আত্মত্যাগ প্রমাণ করে যে, দেশের স্বাধীনতার প্রশ্নে আপসহীন চেতনা কোনো বয়সের সীমাবদ্ধতায় আটকে থাকে না। তাঁর এই অকাল প্রস্থান বাংলাদেশের স্বাধীনতা অর্জনের পথে যে ত্যাগের মহিমা যুক্ত করেছে, তা প্রতিটি দেশপ্রেমিক নাগরিকের জন্য আজীবন শ্রদ্ধার ও অনুকরণীয় দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।