গত ২৬ অক্টোবর থেকে ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচলকারী আন্তনগর ট্রেন মহানগর এক্সপ্রেসের গন্তব্য কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণের পর রেলওয়ের আয়ের চিত্রে এক বৈপ্লবিক পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেছে। রুটটি সম্প্রসারণের পর ৮ নভেম্বর পর্যন্ত মাত্র ১৪ দিনে ট্রেনটি ৫৪ হাজার ৪৭৯ জন যাত্রী পরিবহন করেছে, যা থেকে মোট আয় হয়েছে ২ কোটি ৬ লাখ ৯৫ হাজার ৫৬৫ টাকা। তুলনামূলক বিশ্লেষণে দেখা যায়, সেপ্টেম্বর মাসে যখন ট্রেনটি কেবল ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচল করত, তখন পুরো মাসে আয় হয়েছিল ২ কোটি ৩৬ লাখ ৮ হাজার ৯২২ টাকা। অর্থাৎ, নতুন রুটে মাত্র দুই সপ্তাহের কার্যক্রম আগের পুরো এক মাসের আয়ের প্রায় ৮৮ শতাংশ অর্জনে সক্ষম হয়েছে। এই দ্রুত আয়ের প্রবৃদ্ধি প্রমাণ করে যে, কক্সবাজার রুটে যাত্রীদের যে বিপুল চাহিদা রয়েছে, তা মহানগর এক্সপ্রেসের অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমে সফলভাবে কাজে লাগানো সম্ভব হয়েছে এবং রেলের পূর্বাঞ্চলীয় জোনের আয়ের নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হয়েছে।

যাত্রীদের বাস্তব পরিস্থিতি ও চাহিদার বিশ্লেষণে দেখা যায়, ঢাকা থেকে কক্সবাজারগামী ট্রেনগুলোতে আগে যে বিরতিহীন যাত্রার সীমাবদ্ধতা ছিল, মহানগর এক্সপ্রেস তা দূর করেছে। নরসিংদী, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কুমিল্লা, ফেনী ও চট্টগ্রামের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্টেশনগুলোতে যাত্রাবিরতির ফলে এখন মাঝপথের যাত্রীরাও সরাসরি কক্সবাজার ভ্রমণের সুবিধা পাচ্ছেন। ভুক্তভোগী যাত্রীদের অভিযোগ ছিল, আগের পর্যটক এক্সপ্রেস বা কক্সবাজার এক্সপ্রেসের সীমাবদ্ধতার কারণে তাদের সড়কপথের যানজট ও দীর্ঘ যাত্রার ভোগান্তি পোহাতে হতো। ফেনী ও কুমিল্লার যাত্রীরা জানান, মহানগর এক্সপ্রেস চালুর ফলে তাদের যাতায়াত সহজতর হয়েছে এবং পরিবার নিয়ে ভ্রমণের ক্ষেত্রে ট্রেন এখন প্রথম পছন্দ। তবে ক্রমবর্ধমান চাহিদার বিপরীতে টিকিটের প্রাপ্যতা নিয়ে জনমনে সংশয় রয়েছে, কারণ বর্তমান ট্রেনগুলোতে ধারণক্ষমতার চেয়েও বেশি যাত্রী দাঁড়িয়ে যাতায়াত করছেন, যা সেবা মান উন্নয়নের চ্যালেঞ্জকে সামনে নিয়ে আসছে।

রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, মহানগর এক্সপ্রেসের মাধ্যমে বর্তমানে প্রতিদিন গড়ে ১৪ থেকে ১৫ লাখ টাকা আয় হচ্ছে, যা রুট পরিবর্তনের আগে ছিল মাত্র ৮ লাখ টাকা। রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলের প্রধান বাণিজ্যিক ব্যবস্থাপক সুজিত কুমার বিশ্বাস জানিয়েছেন, কক্সবাজার রুটে নতুন ট্রেন চালুর পরেও কোনো আসন খালি থাকছে না, বরং যাত্রীদের উপচে পড়া ভিড় লক্ষ্য করা যাচ্ছে। কর্তৃপক্ষের ভাষ্যমতে, এই রুটে আরও ট্রেন চালু করলে রেলওয়ের আয় যেমন বহুগুণ বাড়বে, তেমনি যাত্রীদের যাতায়াত ব্যবস্থায় স্বস্তি ফিরবে। বর্তমানে এই রুটে মোট ১০টি বা পাঁচ জোড়া ট্রেন চলাচল করছে, যা চাহিদার তুলনায় পর্যাপ্ত নয় বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা। অধিক যাত্রী পরিবহন নিশ্চিত করতে এবং টিকিটের কালোবাজারি রোধে কর্তৃপক্ষকে ডিজিটাল মনিটরিং ও সময়সূচির যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণ নিশ্চিত করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

মহানগর এক্সপ্রেসের এই সাফল্য পরিবহন খাতে একটি নতুন মডেল তৈরি করেছে, যা প্রমাণ করে যে সঠিক রুটে ট্রেন পরিচালনা করলে রেলওয়ে কেবল লাভজনক প্রতিষ্ঠানে পরিণত হবে না, বরং সাধারণ মানুষের যাতায়াতের ভোগান্তিও অনেকাংশে হ্রাস পাবে। কক্সবাজার পর্যটন নগরী হওয়ায় সারা বছরই এই রুটে যাত্রীদের চাপ থাকে, যা রেলওয়ের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভবিষ্যতে যদি এই রুটে আরও ট্রেন সংস্থান করা হয়, তবে তা সড়কপথের ওপর চাপ কমিয়ে রেল যোগাযোগকে দেশের অর্থনীতির মূল মেরুদণ্ড হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবে। যাত্রীসেবার মান নিশ্চিতকরণ এবং অবকাঠামোগত উন্নয়নের মাধ্যমে মহানগর এক্সপ্রেসের এই মডেলটি অন্যান্য রুটেও অনুসরণ করা হলে তা সামগ্রিকভাবে দেশের যোগাযোগ ব্যবস্থায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।