কোপা দো ব্রাজিলের প্রথম লেগের ম্যাচে পালমেইরাসের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরেছে সান্তোস এফসি প্রতিপক্ষের মাঠে অনুষ্ঠিত এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রাথমিক ভ্রমণ দলে নাম থাকলেও শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত স্কোয়াড থেকেই বাদ দেওয়া হয় দলের সবচেয়ে বড় তারকা নেইমারকে নেইমারকে ছাড়া খেলতে নেমে পালমেইরাসের আক্রমণের মুখে ব্যাকফুটে চলে যায় সান্তোস ম্যাচের ৩৪ মিনিটে জোসে মানুয়েল লোপেজ এবং প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে আন্দ্রেয়াস পেরেইরা গোল করে পালমেইরাসকে এগিয়ে নেন পরবর্তীতে ম্যাচের ৬০ মিনিটের পর লোপেজ তার ব্যক্তিগত দ্বিতীয় গোল করে সান্তোসের পরাজয় নিশ্চিত করেন

নেইমারের এই আকস্মিক অনুপস্থিতি ফুটবল অঙ্গনে নানা বিতর্ক ও গুঞ্জনের জন্ম দেয় ফুটবল বিশ্লেষক ও সমর্থকদের মনে প্রশ্ন ওঠে—তবে কি তিনি নতুন কোনো চোটের কবলে পড়েছেন, নাকি নুবাঙ্ক পার্কের কৃত্রিম ঘাসের (সিনথেটিক টার্ফ) মাঠ এড়িয়ে চলতেই এই সিদ্ধান্ত? তবে সব গুঞ্জন ও সংশয় উড়িয়ে দিয়েছেন সান্তোসের ফুটবল এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর আলেকজান্দ্রে মাতোস তিনি জানান, তারকা এই ফরোয়ার্ডকে স্কোয়াডের বাইরে রাখা ছিল সম্পূর্ণ একটি স্ট্র্যাটেজিক বা কৌশলগত বিষয়

সংবাদমাধ্যম জিইটিভি-কে (GETV) দেওয়া এক বিবৃতিতে মাতোস জানান, নেইমারের শারীরিক ফিটনেস নিয়ে ক্লাব প্রশাসনের কোনো সংশয় নেই তিনি বলেন, "নেইমার সব সময়ই সান্তোসের হয়ে খেলার জন্য ১০০০% প্রস্তুত বর্তমানে তার বয়স ৩৩-৩৪ বছরের কোঠায়, তাই নির্দিষ্ট কিছু পরিস্থিতিতে তার ম্যাচ লোড ও শারীরিক চাপ সামলানো প্রয়োজন কোচিং স্টাফ ও ফুটবল বোর্ডের যৌথ সিদ্ধান্তেই তাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল" কৃত্রিম মাঠে খেলার বিষয়ে মাতোস যোগ করেন যে, গত বছর অ্যাটলেটিকো-এমজির বিপক্ষে কৃত্রিম ঘাসেই খেলেছিলেন নেইমার, তাই এটি কোনো সমস্যা নয়

৩-০ গোলে পিছিয়ে থাকা সান্তোসকে মৌসুমের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে হবে কোচ কুকার দলের সামনে এখন কঠিন সময় চলতি সপ্তাহে কাম্পেওনাতো ব্রাসিলেইরোতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী করিন্থিয়ানসের মুখোমুখি হওয়ার পর ঘরের মাঠে পালমেইরাসের বিপক্ষে কোপা দো ব্রাজিলের ফিরতি লেগের ৩ গোলের ঘাটতি মেটানোর চ্যালেঞ্জ সামলাতে হবে তাদের এর পরপরই ইন্টারন্যাসিওনালের বিপক্ষে সফরসূচি রয়েছে দলটির এই কঠিন সময়ে সান্তোসের আক্রমণভাগে গতি ফেরাতে নেইমারের মাঠে ফেরা এখন সময়ের দাবি