১৯৭৫ সালের ১৫ই আগস্ট সপরিবারে নিহত হন তৎকালীন রাষ্ট্রপতি শেখ মুজিবুর রহমান তবে ঐতিহাসিক এই রক্তক্ষয়ী অভ্যুত্থানের ঠিক আগের কয়েক সপ্তাহে দেশের সার্বিক রাজনৈতিক ও সামাজিক পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত সংকটময় ১৯৭৪ সালের দুর্ভিক্ষের পর থেকেই দেশে দুর্নীতি, চোরাচালান ও খাদ্যসামগ্রী লুটপাটের ঘটনা উদ্বেগজনকভাবে বৃদ্ধি পায় রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে একদলীয় শাসনব্যবস্থা 'বাকশাল' গঠন এবং মাত্র চারটি সংবাদপত্র ছাড়া বাকি সব পত্রিকা বন্ধের সিদ্ধান্তে মতপ্রকাশের পথ সংকুচিত হয়ে পড়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে সেনাবাহিনীকে মাঠে নামানো হলেও শাসকদলের নেতাদের সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ায় শেষ পর্যন্ত সামরিক বাহিনীকে ব্যারাকে ফিরিয়ে নেওয়া হয় এর ফলে সাধারণ মানুষ ও সেনা সদস্যদের একাংশের মধ্যে ব্যাপক নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়

রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতার পাশাপাশি আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির চরম অবনতি এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ দেশজুড়ে বিপর্যয় ডেকে আনে দেশের বিভিন্ন স্থানে চুরি-ডাকাতি ও হত্যাকাণ্ডের ঘটনা নিয়মিত খবরে পরিণত হয় এর মধ্যে চরমপন্থী সংগঠন 'সর্বহারা পার্টি'র নেতা সিরাজ শিকদার পুলিশের হাতে নিহত হওয়ার পর চরমপন্থীদের সহিংস তৎপরতা আরও বাড়ে, যা দমনে রক্ষী বাহিনী ও পুলিশ কঠোর অভিযান পরিচালনা করে অন্যদিকে, ১৯৭৫ সালের আউশ মৌসুমে প্রবল খরার কারণে ফসলের ব্যাপক ক্ষতি হয় এবং খরার পরপরই আকস্মিক অতিবৃষ্টি ও উজান থেকে নেমে আসা পাহাড়ি ঢলে দেশের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে বন্যা দেখা দেয় এই বন্যা ও খাদ্য সংকটের কারণে সাধারণ মানুষের মধ্যে চরম হতাশা ছড়িয়ে পড়ে

এমন পরিস্থিতিতে সবচেয়ে মারাত্মক অসন্তোষ দানা বাঁধছিল সেনাক্যাম্পগুলোতে সামরিক বাহিনীকে দুর্নীতিবিরোধী অভিযান থেকে গুটিয়ে নেওয়া, পদ-পদবি নিয়ে শীর্ষ কর্মকর্তাদের কোন্দল এবং 'জাতীয় রক্ষী বাহিনী'কে আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত করার গুজবে সেনাবাহিনীর জুনিয়র ও চাকরিচ্যুত কর্মকর্তাদের মনে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি হয় এই অসন্তোষকে কাজে লাগিয়ে মেজর সৈয়দ ফারুক রহমান এবং মেজর খন্দকার আব্দুর রশিদ একদল চাকরিচ্যুত সেনা কর্মকর্তাকে সঙ্গে নিয়ে অভ্যুত্থানের চূড়ান্ত পরিকল্পনা সাজান অভ্যুত্থানকারীরা রাজনৈতিক সমর্থন ও পরবর্তী রাষ্ট্রপ্রধানের দায়িত্ব পালনের বিষয়ে তৎকালীন মন্ত্রী খন্দকার মোশতাক আহমেদের সবুজ সংকেত লাভ করেন

চূড়ান্ত আক্রমণের আগে ১৪ই আগস্ট বিকেলে ষড়যন্ত্রকারী সেনা কর্মকর্তারা ধানমন্ডি ৩২ নম্বরের বাসভবন এলাকা রেকি করেন পরদিন ১৫ই আগস্ট ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে রাষ্ট্রপতির পূর্বনির্ধারিত সফরকে কেন্দ্র করে বিশ্ববিদ্যালয় এলাকায় বোমা বিস্ফোরণের ঘটনার কারণে নিরাপত্তা সেখানে জোরদার করা হয়েছিল যার ফলে ধানমন্ডি ৩২ নম্বরের বাসভবনটি ছিল অনেকটাই অরক্ষিত এবং সেখানে পর্যাপ্ত গোলাবারুদের ঘাটতি ছিল এর আগেও ১৯৭৫ সালের মে মাসে শেখ মুজিবের ওপর এক দফা হামলা হয়েছিল, যা সরকারের নির্দেশে গোপনে রাখা হলেও মার্কিন দূতাবাসের তারবার্তায় তা উঠে এসেছিল সার্বিক নিরাপত্তা শিথিলতা এবং সেনাদলের একটি অংশকে কাজে লাগিয়ে ১৫ই আগস্ট ভোরে ঘটে দেশের ইতিহাসের অন্যতম নির্মম এই হত্যাকাণ্ড