আগেরবারগুলোর তুলনায় এবারের বিশ্বকাপে পরিবর্তন এসেছে দলসংখ্যায়ও। এবার অংশ নেবে ৪৮টি দল, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো।
আয়োজক দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো বাছাইপর্ব না খেলেই সরাসরি মূলপর্বে জায়গা পেয়েছে। তবে এর বাইরে আরও তিনটি দেশ বৃহস্পতিবার রাতে নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপে জায়গা—দক্ষিণ কোরিয়া, উজবেকিস্তান ও জর্ডান। এর মধ্যে জর্ডান ও উজবেকিস্তানের জন্য এটি হবে বিশ্বকাপে প্রথমবারের অংশগ্রহণ।
উজবেকিস্তান বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে। এশিয়ার বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডের ‘এ’ গ্রুপে ৯ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে তারা। আগেই ২০ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে ইরান। বৃহস্পতিবার night's ম্যাচে উজবেকিস্তানের জন্য এক পয়েন্টই যথেষ্ট ছিল, আর সেটিই আদায় করে স্বপ্নপূরণ করেছে আব্দুলকাদির খুশানভ, শোমুরোদভদের দল।
অন্যদিকে জর্ডানের পথটা ছিল অনেক কঠিন। বাছাইপর্বের ‘বি’ গ্রুপে তাদের নিজেদের জয়ের পাশাপাশি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ইরাকের হার দরকার ছিল। সৌভাগ্যবশত, দুইটাই একসঙ্গে হয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়া ২-০ গোলে হারিয়েছে ইরাককে, আর জর্ডান ৩-০ গোলে ওমানকে পরাজিত করেছে। তাতে দক্ষিণ কোরিয়া ১৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন এবং জর্ডান ১৬ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। আর ১২ পয়েন্ট পাওয়া ইরাককে বিদায় নিতে হয়েছে হতাশা নিয়েই।
