চট্টগ্রাম অঞ্চলের মানুষের প্রধান কথ্য ভাষা চাটগাঁইয়া, যা বাংলাদেশের বিভিন্ন জনপদের মানুষের মধ্যে বিশিষ্ট পরিচিতি লাভ করেছে। আঞ্চলিক ভাষা হিসেবে এটি চট্টগ্রাম এবং কক্সবাজার জেলার মানুষের প্রধান ভাষা। বান্দরবান, রাঙামাটি এবং খাগড়াছড়ির বাঙালিরাও এই ভাষায় কথা বলে। রোহিঙ্গাদের ভাষার সঙ্গেও এর অনেক মিল রয়েছে।
চট্টগ্রাম একটি বন্দর শহর হওয়ায় এখানে বিভিন্ন দেশের বণিকরা আসতেন, যার ফলে চট্টগ্রামের ভাষায় পর্তুগিজ, স্প্যানিশ, আরবি, হিন্দি এমনকি প্রচুর পরিমাণে ইংরেজি শব্দের সংমিশ্রণ ঘটে। ২০২০ সালে কানাডিয়ান একটি সংস্থার জরিপ অনুযায়ী, এই ভাষায় প্রায় ১ কোটি ৩০ লাখ লোক কথা বলে, যা একে বিশ্বের ৮৮তম স্থানে নিয়ে যায়। অন্যদিকে, আরেকটি জরিপে বলা হয়, ১ কোটি ৭০ লাখ লোক এই ভাষায় কথা বলে, যা একে ৬৭তম স্থানে অধিষ্ঠিত করে।
চট্টগ্রামের আঞ্চলিক ভাষার প্রচারে বিভিন্ন সময়ে অনেক গুণী ব্যক্তি অবদান রেখেছেন। বর্তমানে এই ভাষায় প্রচারিত সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমভিত্তিক অনলাইন টেলিভিশন সিপ্লাস টিভি বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছে। সিপ্লাস টিভির প্রধান সম্পাদক আলমগীর অপু বলেন, 'চট্টগ্রামের ভাষা এবং এর ঐতিহ্য রক্ষা করা আমাদের নৈতিক দায়িত্ব। চট্টগ্রামের আঞ্চলিক ভাষায় ডিজিটাল মিডিয়ায় সাংবাদিকতা শুরু করে এটাকে জনপ্রিয় করার চেষ্টা করছি।'
আলমগীর অপু আরও বলেন, 'চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে চট্টগ্রামের আঞ্চলিক ভাষা নিয়ে গবেষণার জন্য একটি বিভাগ প্রতিষ্ঠার প্রস্তাব ছিল, কিন্তু তা আজও বাস্তবায়িত হয়নি। আমি নিজেও ভাষা নিয়ে বড় ধরনের কোনো গবেষণা করিনি। তবে আমি মনে করি, চট্টগ্রামের ভাষা এবং এর সংস্কৃতি রক্ষা করা আমাদের দায়িত্ব।'
আঞ্চলিক ভাষা নিয়ে সাংবাদিকতা করতে গিয়ে সরকারি অনুমোদন পাওয়ার ক্ষেত্রে বিভিন্ন ষড়যন্ত্রের মুখে পড়তে হয়েছে বলে উল্লেখ করেন আলমগীর অপু। তিনি বলেন, 'চট্টগ্রাম ভাষাভিত্তিক চ্যানেলের মাধ্যমে দেশ ছাড়িয়ে বিদেশেও সাড়া পাচ্ছি। ২০১৬ সালে যখন আমরা চ্যানেল চালু করি তখন আন্তর্জাতিক রেটিংয়ে চট্টগ্রামের ভাষার অবস্থান ছিল ৮৮তম। এখন তা ৬৭তম।'
আলমগীর অপু আরও বলেন, 'আমাদের একটি বই ‘হাজারো প্রবাদ প্রবচনে চাটগাঁ’ (Thousand Idioms & Phrase of Chatga) অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি তাদের কেন্দ্রীয় লাইব্রেরিতে ক্যাটালগভুক্ত করেছে। আমরা বইটিকে ডিজিটাল ভার্সনে অ্যাপস আকারে দিতে চাই, যাতে মানুষ পড়তে পারে।'
তাছাড়া চট্টগ্রামের ঐতিহ্যবাহী মেজবান প্রসঙ্গে তিনি বলেন, 'মেজবান বেশ আলোচিত। আগে কেউ মারা গেলে মেজবান দিত। বর্তমানে এটি উৎসবে পরিণত হয়েছে। এই মেজবান নিয়ে আমরা আঞ্চলিক ভাষায় ছয়টি গান উপহার দেব।'
আঞ্চলিক ভাষা চ্যানেল করার বিষয়ে আলমগীর অপু বলেন, 'শিক্ষাজীবন শেষে তিনি ব্যবসা করতেন তখনই তার স্বপ্ন জাগে একটি টেলিভিশন চ্যানেলের মালিক হওয়ার। তাই লাখ টাকা আয়ের ব্যবসা ছেড়ে টেলিভিশন সাংবাদিকতায় ৪ হাজার টাকা বেতনের চাকরি নেন। সেখানে প্রযুক্তিগত দক্ষতা অর্জন করেন যা এখন তার কাজে লাগছে।'
আঞ্চলিক ভাষা চ্যানেল বের করে প্রায় ৭০ জনের কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং শুরু থেকেই সন্তোষজনক আয়ের কথা উল্লেখ করে আলমগীর অপু বলেন, 'সবাই নিজের মায়ের ভাষায় কথা বলতে যেমন স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন, তেমনি শোনা এবং দেখার ক্ষেত্রেও তাই।' তিনি আরও জানান, প্রয়োজনীয় বিনিয়োগকারীর অভাবে ঢাকায় চারটি বড় অঞ্চল নিয়ে চারটি আলাদা চ্যানেল চালুর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারেননি। সম্পূর্ণ নিজ উদ্যোগে চট্টগ্রাম থেকে সিপ্লাস টিভি চালু করেছেন।
