বিশ্ব ফুটবলে গোলরক্ষকদের মধ্যে যার নাম দীর্ঘদিন ধরে আলোচিত—তিনি কেপা আরিজাবালাগা। ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি মূল্যে কেনা গোলরক্ষক হিসেবে যিনি পরিচিত, সেই কেপা এবার নতুন অধ্যায়ে পা রাখলেন। বিদায় জানালেন চেলসিকে, যোগ দিলেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আরেক শক্তিশালী ক্লাব আর্সেনালে।
চুক্তির বিষয়টি মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিকভাবে এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল ক্লাব কর্তৃপক্ষ। যদিও চুক্তির মেয়াদ বা অর্থমূল্য সম্পর্কে তারা স্পষ্ট কিছু জানায়নি, তবে ব্রিটিশ গণমাধ্যমের দাবি, চুক্তি হয়েছে তিন বছরের জন্য এবং এতে খরচ হয়েছে প্রায় ৫০ মিলিয়ন পাউন্ড।
২০১৮ সালে স্পেনের ক্লাব আথলেতিক বিলবাও থেকে রেকর্ড ৭১ মিলিয়ন পাউন্ডে চেলসিতে যোগ দেন কেপা। সেটিই তাকে বিশ্বের সবচেয়ে দামী গোলরক্ষকের আসনে বসায়, যা আজও কেউ ভাঙতে পারেনি। চেলসির হয়ে দীর্ঘ পাঁচ বছর খেলেছেন তিনি। ১৬৩টি ম্যাচে মাঠে নেমেছেন। তার হাত ধরেই ক্লাবটি জিতেছে ইউরোপা লিগ (২০১৯), চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (২০২১), এবং ক্লাব বিশ্বকাপ (২০২২)। কেবল ট্রফিই নয়, চেলসি সমর্থকদের হৃদয়েও জায়গা করে নিয়েছিলেন এই স্প্যানিশ তারকা।
তবে গত দুই মৌসুমে তিনি ধার হিসেবে খেলেছেন ভিন্ন দুটি ক্লাবে—এক মৌসুম স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে এবং সর্বশেষ মৌসুম ইংলিশ ক্লাব বোর্নমাউথে। রিয়ালে খেলার সময় তিনি জিতেছেন লা লিগা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা, যা তার ক্যারিয়ারে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
এবার কেপার নতুন গন্তব্য আর্সেনাল, যেখানে তাকে দেখা যাবে ১৩ নম্বর জার্সিতে। যদিও মূল একাদশে জায়গা পেতে তাকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়তে হবে। কারণ সেখানে ইতোমধ্যে আছেন দাভিদ রায়া, যিনি গত মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক হিসেবে।
তবে কেপা যে হাল ছাড়ার মানুষ নন, সেটি তার ক্যারিয়ারের ইতিহাসই প্রমাণ করে। চেলসি থেকে শুরু করে রিয়াল মাদ্রিদের মতো বড় ক্লাবগুলোর হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, আর্সেনালের গোলবারে কেপার আগমন ক্লাবের রক্ষণভাগে নতুন মাত্রা যোগ করবে। তার অভিজ্ঞতা, রিফ্লেক্স এবং বড় ম্যাচে পারফর্ম করার ক্ষমতা আর্সেনালকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে।
প্রশ্ন হচ্ছে—দাভিদ রায়া না কেপা? কে হবেন কোচ মিকেল আর্তেতার প্রথম পছন্দ? সেটা সময়ই বলে দেবে। তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, প্রিমিয়ার লিগে এবার গোলপোস্টে হবে এক রোমাঞ্চকর লড়াই।
কেপার এই দলবদল শুধু আর্সেনাল নয়, প্রিমিয়ার লিগের গোটা গোলরক্ষক পজিশনেই বড় প্রভাব ফেলবে। একদিকে অভিজ্ঞতা, অন্যদিকে নতুন চ্যালেঞ্জ—সব মিলিয়ে নতুন মৌসুমে তাকে ঘিরেই তৈরি হতে পারে আর্সেনালের সম্ভাবনার গল্প।
