শরীয়তপুর-চাঁদপুর নৌরুটে গত ১৪ নভেম্বর শনিবার ভোর থেকে ফেরি চলাচল সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে পড়েছে, যার ফলে নৌপথের এই গুরুত্বপূর্ণ রুটে অচলাবস্থা তৈরি হয়েছে। গত ১৩ নভেম্বর নরসিংহপুর ফেরিঘাটের অদূরে কাকলী ফেরির সঙ্গে একটি বালুবাহী বাল্কহেডের সংঘর্ষে তরিকুল নামে এক মাদরাসাশিক্ষার্থী নিহত হওয়ার ঘটনায় দায়ের করা মামলায় ফেরির মাস্টার মোশাররফ হোসেনকে গ্রেপ্তারের প্রতিবাদে এই কর্মবিরতি পালন করছেন বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) কর্মকর্তা-কর্মচারীরা। এই আকস্মিক ধর্মঘটের ফলে শরীয়তপুর ও চাঁদপুর উভয় ঘাটে পারাপারের অপেক্ষায় থাকা প্রায় ১৫০টি যানবাহন আটকা পড়েছে, যার মধ্যে পণ্যবাহী ট্রাক ও দূরপাল্লার বাস রয়েছে। নৌ পুলিশের দায়ের করা মামলায় ফেরি ও বাল্কহেড সংশ্লিষ্ট চারজনকে আসামি করা হয়েছে এবং এ পর্যন্ত তিনজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। এই ঘটনার প্রেক্ষিতে ফেরি মাস্টারকে মুক্তি না দেওয়া পর্যন্ত অনির্দিষ্টকালের জন্য ফেরি চলাচল বন্ধ রাখার ঘোষণা দিয়েছেন বিআইডব্লিউটিসি সংশ্লিষ্টরা, যা নৌরুটে যাতায়াতকারী যাত্রী ও পরিবহনের জন্য চরম ভোগান্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ফেরি চলাচল বন্ধ থাকায় দুই প্রান্তের ঘাটে আটকা পড়া যাত্রী, পরিবহন শ্রমিক ও ট্রাক চালকরা চরম অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়েছেন। ভুক্তভোগী ট্রাক চালক সাগর ও বাস চালক জলিল জানান, দীর্ঘ সময় ঘাটে অপেক্ষা করার ফলে গাড়িতে থাকা কাঁচামাল ও পচনশীল পণ্য নষ্ট হওয়ার প্রবল ঝুঁকি তৈরি হয়েছে, যা ব্যবসায়ীদের বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির মুখে ঠেলে দিচ্ছে। এছাড়া নারী, শিশু ও বয়স্ক যাত্রীরা ঘাটের প্রতিকূল পরিবেশে মানবেতর সময় পার করছেন। মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের দাবি, দুর্ঘটনার জন্য বাল্কহেডের চালকের দায় থাকলেও অন্যায়ভাবে ফেরির মাস্টারকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তাদের ভাষ্যমতে, দুর্ঘটনার সময় ফেরি কর্তৃপক্ষ বাল্কহেডগুলোকে সতর্ক করেছিল, কিন্তু বাল্কহেডের বেপরোয়া গতি ও আইন অমান্য করার প্রবণতার কারণেই এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটেছে। নিহত শিক্ষার্থীর পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো অভিযোগ না থাকা সত্ত্বেও আইনি প্রক্রিয়ায় মাস্টারকে আটকের বিষয়টি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন বিআইডব্লিউটিসির কর্মীরা।

বিআইডব্লিউটিসির নরসিংহপুর ফেরিঘাটের উপব্যবস্থাপক ইকবাল হোসেন জানান, ফেরি মাস্টাররা উচ্চতর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এবং দুর্ঘটনার সময় তারা নিয়ম মেনে চ্যানেল পার হওয়ার চেষ্টা করছিলেন। অন্যদিকে, বিআইডব্লিউটিসির মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের কেন্দ্রীয় কমিটির সহসভাপতি আব্দুর রব হুঁশিয়ারি দিয়েছেন যে, মাস্টারকে মুক্তি দেওয়া না হলে সারাদেশে ফেরি চলাচল বন্ধের কর্মসূচি দেওয়া হবে। যদিও জরুরি রোগীবাহী অ্যাম্বুলেন্স চলাচলের ক্ষেত্রে ছাড় দেওয়া হয়েছে, তবুও সাধারণ যাত্রী ও পণ্য পরিবহনের ক্ষেত্রে স্থবিরতা কাটেনি। চাঁদপুর অঞ্চলের নৌ পুলিশ সুপার মুশফিকুর রহমান জানিয়েছেন, প্রচলিত আইন অনুযায়ী মামলা দায়ের করা হয়েছে এবং দুর্ঘটনার পেছনে ফেরি ও বাল্কহেড উভয় চালকের দায় থাকতে পারে বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে। পুলিশ প্রশাসনের পক্ষ থেকে তদন্তের ওপর জোর দেওয়া হলেও বিআইডব্লিউটিসির কর্মকর্তা-কর্মচারীদের কর্মবিরতির বিষয়ে কোনো সুরাহা এখনো পাওয়া যায়নি, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে।

এই নৌরুটে চলমান অচলাবস্থা নিরসনে কোনো কার্যকর উদ্যোগ না থাকায় সাধারণ মানুষের যাতায়াত ব্যবস্থা হুমকির মুখে পড়েছে। একদিকে শিক্ষার্থীর মৃত্যুতে শোকের ছায়া, অন্যদিকে দায়িত্বশীল কর্মকর্তাদের কর্মবিরতি পরিবহন খাতে এক গভীর সংকটের ইঙ্গিত দিচ্ছে। দ্রুত তদন্তের মাধ্যমে প্রকৃত দোষীদের চিহ্নিত করা এবং মাস্টারের মুক্তির বিষয়ে আইনি ও প্রশাসনিক সমঝোতা না হলে এই রুটে অচলাবস্থা দীর্ঘায়িত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। পণ্য সরবরাহ চেইন ব্যাহত হওয়ায় স্থানীয় বাজারে নিত্যপণ্যের দাম ও সরবরাহের ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ যদি দ্রুত আলোচনার মাধ্যমে এই সংকটের সমাধান করতে ব্যর্থ হয়, তবে তা দেশের নৌপরিবহন খাতে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, যা দীর্ঘমেয়াদে জনদুর্ভোগকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।