শুক্রবার সকালে গোপালগঞ্জের মুকসুদপুর উপজেলার বরইতলা বাসস্ট্যান্ড এলাকায় ঢাকা-বরিশাল মহাসড়কে এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে। সকাল আনুমানিক সাড়ে ১০টার দিকে একটি প্রাইভেটকার ও যাত্রীবাহী বাসের মধ্যে মুখোমুখি সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়। এই প্রাথমিক দুর্ঘটনার পরপরই নিয়ন্ত্রণহীন গতির কারণে একের পর এক বাস, ট্রাক, প্রাইভেটকার এবং ইঞ্জিনচালিত ইজিবাইকসহ মোট ১৫টি যানবাহন একে অপরের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খায়। ভয়াবহ এই চেইন রিঅ্যাকশন বা ধারাবাহিক সংঘর্ষের ঘটনায় শতাধিক যাত্রী আহত হয়েছেন। খবর পেয়ে স্থানীয় পুলিশ এবং ফায়ার সার্ভিসের একাধিক ইউনিট দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে উদ্ধার অভিযান পরিচালনা করে। গুরুতর আহত অবস্থায় ২৫ জনকে উদ্ধার করে উন্নত চিকিৎসার জন্য ফরিদপুর ও ভাঙ্গা উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে প্রেরণ করা হয়েছে। দুর্ঘটনার তীব্রতায় মহাসড়কের ওই অংশে দীর্ঘ প্রায় এক ঘণ্টা যান চলাচল সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়, যা ঢাকা-বরিশাল রুটের স্বাভাবিক পরিবহন ব্যবস্থাকে স্থবির করে দেয়। দুর্ঘটনাকবলিত যানগুলো সরিয়ে নেওয়ার পর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসে এবং যান চলাচল স্বাভাবিক হয়।

প্রত্যক্ষদর্শী ও ভুক্তভোগীদের বর্ণনা অনুযায়ী, মহাসড়কের বরইতলা এলাকায় যানবাহনের অতিরিক্ত গতি এবং চালকদের অদূরদর্শিতা এই দুর্ঘটনার মূল কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হচ্ছে। আহত যাত্রীদের অভিযোগ, ঘন কুয়াশা না থাকা সত্ত্বেও চালকরা অহেতুক দ্রুতগতিতে গাড়ি চালানোর কারণে এই বিপর্যয় ঘটেছে। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একজন যাত্রী জানান, প্রথম সংঘর্ষের পর পেছনের গাড়িগুলো নিরাপদ দূরত্ব বজায় না রেখে দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসায় দুর্ঘটনার মাত্রা কয়েক গুণ বেড়ে যায়। ইজিবাইক ও হালকা যানবাহনের সঙ্গে ভারী ট্রাক ও বাসের এমন সংমিশ্রণ মহাসড়কের নিরাপত্তার জন্য বড় ধরনের ঝুঁকি তৈরি করেছে। স্থানীয়দের দাবি, এই এলাকায় নিয়মিত যান চলাচলের ক্ষেত্রে কোনো প্রকার ট্রাফিক শৃঙ্খলা মানা হয় না, যার ফলে সাধারণ যাত্রীরা প্রতিনিয়ত ঝুঁকির মধ্যে চলাচল করছেন। আহতদের স্বজনদের আর্তনাদ এবং দুর্ঘটনাকবলিত গাড়িগুলোর দুমড়েমুচড়ে যাওয়া অবস্থা মহাসড়কের অব্যবস্থাপনারই নগ্ন রূপ প্রকাশ করেছে।

ঘটনার বিষয়ে মুকসুদপুর থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) আব্দুল্লাহ আল মামুন জানিয়েছেন, প্রাথমিক তদন্তে এটি স্পষ্ট যে একটি ছোট সংঘর্ষ থেকে বড় ধরনের চেইন এক্সিডেন্ট ঘটেছে। পুলিশের পক্ষ থেকে ঘটনার কারণ উদঘাটনে বিস্তারিত তদন্ত চলছে এবং সংশ্লিষ্ট চালকদের গাফিলতি পাওয়া গেলে আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে। সড়ক ও জনপথ বিভাগ এবং স্থানীয় প্রশাসনের পক্ষ থেকে মহাসড়কে শৃঙ্খলা ফেরাতে নজরদারি বাড়ানোর দাবি জানিয়েছেন স্থানীয় সচেতন মহল। একই সঙ্গে, মহাসড়কে অনিয়ন্ত্রিতভাবে চলাচলকারী ইজিবাইক ও নসিমন-করিমনের মতো অবৈধ যানবাহনের দৌরাত্ম্য বন্ধে কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ না করলে ভবিষ্যতে এমন মর্মান্তিক দুর্ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটার আশঙ্কা রয়েছে। পরিবহন মালিক ও শ্রমিক নেতাদের মতে, চালকদের প্রশিক্ষণের অভাব এবং ট্রাফিক আইন না মানার প্রবণতা সড়ক দুর্ঘটনা বৃদ্ধির অন্যতম নিয়ামক হিসেবে কাজ করছে, যা কঠোর প্রশাসনিক তদারকির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি।

মহাসড়কে এই ধরনের ধারাবাহিক সংঘর্ষ কেবল জানমালের ব্যাপক ক্ষতিই করে না, বরং দেশের পরিবহন খাতের নিরাপত্তা ব্যবস্থার দুর্বলতাকেও সামনে নিয়ে আসে। শতাধিক মানুষের প্রাণহানি বা গুরুতর আঘাতের এই ঘটনা প্রমাণ করে যে মহাসড়কে শৃঙ্খলা রক্ষায় বিদ্যমান পদক্ষেপগুলো যথেষ্ট নয়। দ্রুতগতির মহাসড়কে যানবাহন চলাচলের ক্ষেত্রে কঠোর নীতিমালা প্রয়োগ এবং চালকদের সচেতনতা বৃদ্ধি না করা গেলে সাধারণ যাত্রীদের জীবনের ঝুঁকি কোনোভাবেই কমানো সম্ভব নয়। গোপালগঞ্জের এই দুর্ঘটনা পরিবহন খাতের নীতিনির্ধারকদের জন্য একটি বড় সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। ভবিষ্যতে মহাসড়কের নিরাপত্তার মান উন্নয়ন এবং ট্রাফিক আইনের যথাযথ প্রয়োগ নিশ্চিত করাই এখন সময়ের সবচেয়ে বড় দাবি।