উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রাতের ম্যাচে চেক ক্লাব স্লাভিয়া প্রাহার মুখোমুখি হচ্ছে নতুন চেহারার ওয়েপন-সমৃদ্ধ আর্সেনাল প্রায় তিন দশক ধরে গানার্সদের ভক্ত হিসেবে ক্লাবটির বিবর্তন প্রত্যক্ষ করেছেন ক্রীড়া বিশ্লেষক জিনড্রিচ শিডলো পুরোনো সেই ঐতিহ্যবাহী হাইবারি স্টেডিয়াম কিংবা টনি অ্যাডামস, প্যাট্রিক ভিয়েরা, থিয়েরি অঁরি ও ডেনিস বার্গক্যাম্পদের যুগের পর বর্তমান আর্সেনাল এখন এক নতুন বিজয়ী শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে আর্সেন ভেঙ্গার যুগের দীর্ঘ ট্রফি খরা ও কটূক্তি কাটিয়ে বর্তমান কোচ মিকেল আর্তেতার অধীনে দলটি পুনরায় ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষে ফেরার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে

২০০৩/০৪ মৌসুমে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আর্সেনাল ২০০৬ সালে বার্সেলোনার বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল হারের খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিল তবে নতুন স্টেডিয়ামের ঋণ পরিশোধের জন্য প্রতি বছর তারকা খেলোয়াড়দের বিক্রি করে দেওয়া এবং দীর্ঘ ৯ বছর ট্রফিহীন থাকার তিক্ত অভিজ্ঞতা রয়েছে ক্লাবটির ওই কঠিন সময়ে আধুনিক যুগের অন্যতম সেরা চেক ফুটবলার টমাস রসিচকি ১০ বছর আর্সেনালে কাটিয়ে ২০১৪ সালে এফএ কাপ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন পরবর্তীতে ২০১৬ সালে লেস্টার সিটির অবিশ্বাস্য শিরোপা জয়ের মৌসুমে আর্সেনাল দ্বিতীয় স্থানে শেষ করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহ্যামের ওপরে থাকার আনন্দ উদযাপন করেছিল

২০১৭ সালের পর আর্সেনালের পারফরম্যান্সে চরম অবনতি ঘটে এবং ২০১৯ সালে দলটি ইংলিশ ফুটবলে উপহাসের পাত্রে পরিণত হয় আর্সেন ভেঙ্গার ও উনাই এমেরির বিদায়ের পর সাবেক মিডফিল্ডার মিকেল আর্তেতা কোচের দায়িত্ব গ্রহণ করেন শিকাগো বুলসের 'লাস্ট ডান্স' প্রামাণ্যচিত্রের পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার মতো, আর্তেতা তরুণ অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের নেতৃত্বে এক নবীন দল গঠন করেন দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে গানার্সরা পুনরায় লিগ শিরোপা উঁচিয়ে ধরে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে পিএসজির বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে লড়াই করে নিজেদের শক্ত অবস্থানের জানান দেয়

সম্প্রতি অ্যানফিল্ডে লিভারপুলকে এক স্মরণীয় ম্যাচে হারিয়ে এবং আগের বছর স্লাভিয়া প্রাহাকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে আর্সেনাল যদিও লিগ কাপে চতুর্থ বিভাগের দল ফ্লীটউডের কাছে সাম্প্রতিক পরাজয় গানার্সদের পুরোনো কিছু স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়, তবে ইউরোপের সেরা প্রতিযোগিতা চ্যাম্পিয়ন্স লিগকে এবার তাদের প্রধান লক্ষ্য বানিয়েছেন আর্তেতা তিন দশক আগে যা ছিল এক অলীক কল্পনা, আজ সেই ইউরোপ সেরার ট্রফি জয়ই নয়া আর্সেনালের মূল গন্তব্য