বাগেরহাটের মোংলায় যথাযথ মর্যাদায় আন্তর্জাতিক প্রবীণ দিবস পালিত হয়েছে। ‘দীর্ঘ জীবনের জন্য নতুন ভাবনা’ প্রতিপাদ্যকে ধারণ করে বৃহস্পতিবার ১ অক্টোবর সকালে উপজেলার শেলাবুনিয়া এলাকা থেকে একটি বর্ণাঢ্য র‍্যালি বের করা হয়। র‍্যালিটি মোংলার বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সড়ক প্রদক্ষিণ শেষে পুনরায় শেলাবুনিয়ায় এসে সমাপ্ত হয়। কারিতাস বাংলাদেশের আয়োজনে অনুষ্ঠিত এই কর্মসূচিতে স্থানীয় আটটি ক্লাবের প্রবীণ সদস্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে অংশগ্রহণ করেন। র‍্যালি পরবর্তী সময়ে স্থানীয় সেন্ট পলস মিশনারি হলরুমে একটি বিশেষ আলোচনা সভার আয়োজন করা হয়, যেখানে প্রবীণদের অধিকার, মর্যাদা এবং সমাজ গঠনে তাদের অসামান্য অবদানের বিষয়গুলো গুরুত্বের সাথে উঠে আসে। দিবসটিকে ঘিরে সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, খেলাধুলা, পুরস্কার বিতরণ এবং পরিবেশ রক্ষায় বৃক্ষরোপণ কর্মসূচি পালন করা হয়, যা প্রবীণদের মাঝে এক আনন্দঘন পরিবেশ সৃষ্টি করে।

অনুষ্ঠানে উপস্থিত ভুক্তভোগী প্রবীণ সদস্যরা তাদের দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতার আলোকে বর্তমান সামাজিক প্রেক্ষাপট নিয়ে আলোচনা করেন। তারা মনে করেন, আধুনিক সমাজে প্রবীণদের প্রতি অবহেলা এবং তাদের অভিজ্ঞতাকে গুরুত্বহীন করে দেখার প্রবণতা ক্রমবর্ধমান। সভায় অংশগ্রহণকারী প্রবীণরা বলেন, তাদের জীবনের দীর্ঘ অর্জিত জ্ঞান বর্তমান প্রজন্মের জন্য সম্পদ হতে পারে, কিন্তু সঠিক প্ল্যাটফর্মের অভাবে তা কাজে লাগানো সম্ভব হচ্ছে না। কারিতাস এসডিডিবি প্রকল্পের জেপিও রবিন গোলদারসহ উপস্থিত অতিথিরা প্রবীণদের এই আক্ষেপের বিষয়টি গুরুত্বের সাথে গ্রহণ করেন। তারা স্বীকার করেন যে, প্রবীণরা পরিবারের বা সমাজের বোঝা নন, বরং তারা জাতীয় উন্নয়নের অন্যতম অংশীদার। প্রবীণদের মানসিক প্রশান্তি নিশ্চিত করতে এবং তাদের জীবনের শেষ সময়ে সম্মানজনক জীবনযাপনের সুযোগ তৈরি করে দেওয়া এখন সময়ের দাবি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

আলোচনা সভায় প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন মোংলা উপজেলা সহকারী কমিশনার ভূমি অর্থিতা হাওলাদার। তিনি তার বক্তব্যে প্রবীণদের সমাজের মূল ধারায় সম্পৃক্ত করার ওপর জোর দিয়ে বলেন, আগামী প্রজন্মের মধ্যে সচেতনতা তৈরি করতে হবে যে প্রবীণরা সমাজের বোঝা নন, বরং তাদের বুদ্ধি, জ্ঞান ও প্রজ্ঞা থেকে নতুন প্রজন্ম প্রতিনিয়ত শিক্ষা নিতে পারে। অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন সেন্ট পলস ক্যাথলিক চার্চের পালক পুরোহিত ধর্মযাজক ফিলিপ মণ্ডল এবং সহ-পালক পুরোহিত ধর্মযাজক রিপন সরদার। প্রশাসনের পক্ষ থেকে প্রবীণদের দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে নবীনদের বিভিন্ন সামাজিক বাধা মোকাবিলা করার আহ্বান জানানো হয়। আলোচনা সভা শেষে বিভিন্ন খেলাধুলায় বিজয়ীদের মধ্যে পুরস্কার বিতরণ করা হয় এবং পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষায় প্রবীণ সদস্যদের হাতে বিভিন্ন প্রজাতির গাছের চারা তুলে দেওয়া হয়, যা একটি ইতিবাচক সামাজিক বার্তা বহন করে।

আন্তর্জাতিক প্রবীণ দিবস পালনের এই উদ্যোগ স্থানীয় পর্যায়ে প্রবীণদের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তনে সহায়ক ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন স্থানীয় সচেতন মহল। প্রবীণদের জন্য শুধু দিবস পালনই যথেষ্ট নয়, বরং তাদের স্বাস্থ্যসেবা, সামাজিক সুরক্ষা এবং মর্যাদা নিশ্চিত করতে রাষ্ট্রীয় ও প্রাতিষ্ঠানিক পর্যায়ে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা প্রয়োজন। মোংলার এই কর্মসূচিটি প্রমাণ করে যে, সঠিক উদ্যোগ ও সচেতনতা থাকলে প্রবীণদের জীবনের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে একটি সমৃদ্ধ সমাজ গঠন করা সম্ভব। ভবিষ্যতে প্রবীণদের নিয়ে এ ধরনের নিয়মিত কার্যক্রম তাদের একাকীত্ব দূর করার পাশাপাশি তাদের অভিজ্ঞতালব্ধ জ্ঞানকে সমাজের নতুন চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবিলায় কার্যকর হাতিয়ার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে সাহায্য করবে।