রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর দীর্ঘ সময় আত্মগোপনে থাকার পর অবশেষে পুলিশের জালে ধরা পড়েছেন চট্টগ্রামের বাঁশখালী উপজেলার ছনুয়া ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান এবং ইউনিয়ন আওয়ামী লীগের সভাপতি এম. হারুনুর রশিদ চৌধুরী। গত ১৫ সেপ্টেম্বর মঙ্গলবার সকালে ঢাকা হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের ইমিগ্রেশন পুলিশের হাতে গোপন সংবাদের ভিত্তিতে তিনি গ্রেফতার হন। গত বছরের ৫ আগস্টের রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর থেকেই এই স্থানীয় রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক প্রভাবশালী ব্যক্তি আইনপ্রয়োগকারী সংস্থার নজর এড়িয়ে দেশের বাইরে অবস্থান করছিলেন। বিদেশ থেকে ব্যাংকক হয়ে বাংলাদেশে প্রবেশের প্রাক্কালে বিমানবন্দর থেকেই তাকে আটক করা হয়, যা দেশের চলমান বিচার প্রক্রিয়া এবং পলাতক অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনানুগ পদক্ষেপের একটি তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

তদন্ত সূত্রে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ক্ষমতার পালাবদলের পর থেকেই হারুনুর রশিদ চৌধুরীর বিরুদ্ধে একের পর এক গুরুতর অভিযোগ দানা বাঁধতে শুরু করে। স্থানীয় পর্যায়ে তার বিরুদ্ধে হত্যা মামলাসহ কমপক্ষে ছয় থেকে সাতটি সুনির্দিষ্ট ফৌজদারি মামলা দায়ের করা হয়েছে। আত্মগোপনে থাকাকালীন তিনি কেবল দেশের বাইরেই অবস্থান করেননি, বরং মধ্যপ্রাচ্যের দুবাই এবং আফ্রিকার মোজাম্বিকের মতো দেশে বিভিন্ন ব্যবসা-বাণিজ্য পরিচালনা করে আসছিলেন বলে জানা যায়। রাজনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে দীর্ঘদিন ধরে স্থানীয় জনপদকে জিম্মি করে রাখার অভিযোগ রয়েছে তার বিরুদ্ধে। ৫ আগস্টের পরবর্তী সময়ে তার এই পলায়নপর জীবনযাপন এবং বিদেশে বসে বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য বিস্তারের চেষ্টার বিষয়টি এলাকায় তীব্র ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল, যা ভুক্তভোগী সাধারণ মানুষের মাঝে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ন্যায়বিচারের দাবিকে আরও জোরালো করে তুলেছে।

গ্রেফতারের পরপরই বাঁশখালী থানা পুলিশ তাৎক্ষণিক পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে এবং অভিযুক্তকে নিজেদের হেফাজতে নিতে থানা পুলিশের একটি বিশেষ দল ইতোমধ্যে ঢাকার উদ্দেশে রওনা হয়েছে। বাঁশখালী থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) রবিউল হক গণমাধ্যমকে নিশ্চিত করেছেন যে, হারুনুর রশিদ চৌধুরীর বিরুদ্ধে থাকা পুরোনো মামলাগুলোর পাশাপাশি নতুন কোনো অভিযোগ বা মামলার তথ্য রয়েছে কি না, তা গভীরভাবে খতিয়ে দেখা হচ্ছে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, আইনগত প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে তাকে আদালতে সোপর্দ করা হবে এবং সুনির্দিষ্ট মামলাগুলোর ভিত্তিতে তার বিরুদ্ধে আইনি লড়াই পরিচালিত হবে। স্থানীয় প্রশাসন ও সচেতন মহলের মতে, এই ধরনের বিতর্কিত জনপ্রতিনিধিদের আইনের আওতায় নিয়ে আসার মাধ্যমে মাঠপর্যায়ে আইনের শাসন প্রতিষ্ঠাতারা আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

এম. হারুনুর রশিদ চৌধুরীর এই গ্রেফতার স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলোর স্বচ্ছতা এবং জনপ্রতিনিধিদের জবাবদিহিতার প্রশ্নটিকে পুনরায় জোরালোভাবে সামনে নিয়ে এসেছে। দীর্ঘদিন ধরে ইউনিয়ন পরিষদের মতো তৃণমূল প্রশাসনিক কাঠামোর শীর্ষ পদে থেকে রাজনৈতিক ক্ষমতার অপব্যবহারের যে সংস্কৃতি গড়ে উঠেছিল, এই ধরনের গ্রেফতার তারই একটি দৃশ্যমান পরিণতি। সাধারণ মানুষ আশা প্রকাশ করছে যে, বিচার প্রক্রিয়ার দীর্ঘসূত্রিতা এড়িয়ে দ্রুত ও নিরপেক্ষ তদন্তের মাধ্যমে এই অভিযুক্তের বিরুদ্ধে আনীত অভিযোগগুলোর সঠিক বিচার নিশ্চিত করা হবে। এই ঘটনা কেবল একজন নির্দিষ্ট রাজনৈতিক নেতার পতনকেই নির্দেশ করে না, বরং এটি সেই সমস্ত পলাতক অপরাধীদের জন্য একটি স্পষ্ট বার্তা যারা আইনি প্রক্রিয়া ফাঁকি দিয়ে পার পাওয়ার অপচেষ্টায় লিপ্ত রয়েছেন।