এবার তাদের সামনে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ নেপাল।
চার জাতির এই টুর্নামেন্টে লিগ পদ্ধতিতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে ম্যাচগুলো। আজ সন্ধ্যা ৭টায় বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় মাঠে নামবে বাংলাদেশ ও নেপাল। দিনের প্রথম ম্যাচে বিকেল ৩টায় শ্রীলংকার মুখোমুখি হবে ভুটান।
নেপালও টুর্নামেন্ট শুরু করেছে দারুণভাবে। ভুটানকে তারা উড়িয়ে দিয়েছে ৬-১ গোলে। মাঠের পারফরম্যান্স বলছে, এবারের সাফে ভারত অনুপস্থিত থাকায় মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ও নেপালের মধ্যেই।
গত দুই আসরেও নেপালের বিপক্ষে ফাইনালেই শিরোপা উৎসব করেছে বাংলাদেশ। ২০২২ এবং ২০২৪ সালে কাঠমান্ডুতে আয়োজিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে স্বাগতিক নেপালকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল লাল-সবুজের মেয়েরা। দুই বছর আগে যুবা দল ফাইনালে নেপালকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ঘরে তুলেছিল শিরোপা।
এবারও দলটি আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। প্রথম ম্যাচের পরদিন খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেন কোচ বাটলার। শনিবার কোনো অনুশীলন করেনি দল, হোটেলেই ছিল ‘রিকভারি সেশন’। অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার জানালেন, সবাই সুস্থ আছে এবং মনোযোগ এখন নেপাল ম্যাচে।
‘আমাদের লক্ষ্য একটাই—জয়। শিরোপা ধরে রাখতেই আমরা এখানে এসেছি’, বলেন আত্মবিশ্বাসী আফঈদা।
প্রথম ম্যাচে মেয়েদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট গোলকিপার কোচ মাসুদ আহমেদও আত্মবিশ্বাসী নেপাল ম্যাচ ঘিরে।
‘আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছি। প্রথম ম্যাচে যেমন ফল পেয়েছি, নেপালের বিপক্ষেও সে রকম কিছুই চাই আমরা।’
শিরোপার পথে আজকের ম্যাচই হতে পারে বাংলাদেশের সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ। সেই চ্যালেঞ্জ উতরে আবারও শিরোপার পথে এক ধাপ এগিয়ে যেতে চায় লাল-সবুজের মেয়েরা।
