ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুই কিংবদন্তি এখনো যেন সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার রেশ ফেলে যেতে পারেননি। ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা দুই খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছেন তারা। কে সেরা—মেসি না রোনালদো—এ নিয়ে তর্ক-বিতর্ক থামেনি চায়ের আড্ডা থেকে শুরু করে টিভি টকশো পর্যন্ত। লা লিগায় প্রতিপক্ষ হিসেবে দীর্ঘদিন মাঠ মাতিয়েছেন তারা। অথচ, কখনো একসঙ্গে একটি দলে খেলেননি।
মাঠে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হলেও ব্যক্তিগত সম্পর্ক বরাবরই শ্রদ্ধাপূর্ণ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল। নানা সময়ে গণমাধ্যমে একে অপরের প্রশংসাও করেছেন তারা। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো আবারও তুলে ধরেছেন মেসির প্রতি নিজের শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার কথা।
রোনালদো বলেন, আমরা একসঙ্গে প্রায় ১৫ বছর ইউরোপীয় ফুটবলে খেলেছি। একবার গালার এক অনুষ্ঠানে আমি তার হয়ে ইংরেজিতে অনুবাদ করেছিলাম, কারণ সে ভালো ইংরেজি বলতে পারে না। মেসি সবসময় আমাকে সম্মান করেছে, আমিও তাকে। তার প্রতি আমার অনুরাগ রয়েছে।”
বর্তমানে তারা খেলছেন দুই ভিন্ন মহাদেশে—মেসি যুক্তরাষ্ট্রে, আর রোনালদো মধ্যপ্রাচ্যে। তবে রোনালদোর ক্লাব আল নাসরের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে এই জুনেই। নতুন করে চুক্তি না করার ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি, এবং জানিয়েছেন নতুন ক্লাব খুঁজছেন। অনেক ক্লাব তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে বলেও জানান তিনি।
বিস্ময়করভাবে রোনালদো জানিয়েছেন, মেসির দেশ আর্জেন্টিনার কিছু ক্লাবও তাকে দলে ভেড়াতে আগ্রহ দেখিয়েছে। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনার কয়েকটি ক্লাব থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছি ক্লাব বিশ্বকাপে খেলার জন্য। আপনি জানেন না সামনে কী ঘটবে। আমি আর্জেন্টিনার লোক নই, কিন্তু সেখানে যেতে চাই। মেসি এবং তার দেশের প্রতি আমার আলাদা একটি ভালো লাগা আছে।”
দীর্ঘদিনের দ্বৈরথের পরেও মেসি-রোনালদোর বন্ধনের এই মানবিক দিকটি যেন বলে দেয়—প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও শ্রদ্ধা থাকলে সম্পর্কটা হতে পারে অসাধারণ।
