আগামী বছরের এই সময়টা নাগাদ বিশ্বকাপ শেষও হয়ে যাবে, নতুন এক চ্যাম্পিয়নের উদযাপনও সেরে ফেলবে ফুটবল দুনিয়া। তার আগে বিশ্বকাপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা হয়ে যাবে এ বছরই—ড্র অনুষ্ঠান। কোন গ্রুপে কোন দল খেলবে, কোন পথে এগোলে কোন দলের সঙ্গে নকআউটে দেখা হতে পারে—সবকিছুরই রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে যাবে সেই আয়োজনে।
এই বছর ডিসেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের লাস ভেগাসে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র। আন্তর্জাতিক একাধিক সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, ৫ ডিসেম্বর হবে সেই বহু প্রতীক্ষিত আয়োজন। এবারের বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে রেকর্ড সংখ্যক ৪৮টি দল। ফলে ড্রয়েও থাকছে ভিন্নমাত্রার জটিলতা ও রোমাঞ্চ। মোট ১২টি গ্রুপ থাকবে, যেখানে প্রতিটি গ্রুপে খেলবে চারটি করে দল।
বিশ্বকাপের আয়োজক তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। যদিও ড্র অনুষ্ঠান হতে চলেছে যুক্তরাষ্ট্রের লাস ভেগাসে, সেখানকার কোনো ভেন্যুতে এবারের বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচ রাখা হয়নি। ঠিক যেমনটা হয়েছিল ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে। সেবারও লাস ভেগাসে হয়েছিল ড্র, অথচ সেখানে কোনো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়নি। ইতিহাস যেন নিজেকে আবারও পুনরাবৃত্তি করতে চলেছে।
প্রথমে গুঞ্জন ছিল, লাস ভেগাসের নতুন নির্মিত অত্যাধুনিক স্থাপনা ‘দ্য স্ফিয়ার’-এ হবে ড্র অনুষ্ঠান। এই ১৭,৫০০ আসনের ভবনটির স্থাপত্য ও প্রযুক্তিগত দিক থেকে বেশ চমকপ্রদ। তবে ইএসপিএন জানিয়েছে, ‘দ্য স্ফিয়ার’ কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে, তাদের ভেন্যুতে হচ্ছে না বিশ্বকাপ ড্রয়ের অনুষ্ঠান।
তবে ভেন্যু যেখানেই হোক, ডিসেম্বরের এই ড্র নিয়েই শুরু হয়ে গেছে নানা হিসাব-নিকাশ, কল্পনা আর আলোচনার ঝড়। কারণ শুধু গ্রুপ নির্ধারণ নয়, এই ড্রয়ের মাধ্যমেই অনেকটা পরিষ্কার হয়ে যাবে সম্ভাব্য নকআউট পর্বের লড়াই। কে দ্বিতীয় রাউন্ডে কাদের মুখোমুখি হতে পারে, কোন পথ ধরে এগোলে কার সঙ্গে দেখা হবে সেমিফাইনালে বা ফাইনালে—এসব কিছু নিয়েই এখন থেকেই চলছে গুঞ্জন।
বিশ্বকাপ মানেই উত্তেজনা, রোমাঞ্চ আর হিসাবের খেলা। সেই হিসাবের শুরুটা এবার হবে ডিসেম্বরে, লাস ভেগাসের ঝলমলে মঞ্চে। ফুটবল বিশ্ব তাকিয়ে আছে সেই মুহূর্তের দিকেই।
