গত শুক্রবার ৯ অক্টোবর পানামার দক্ষিণাঞ্চলে ৭.৭ মাত্রার একটি শক্তিশালী ভূমিকম্প আঘাত হেনেছে, যার উৎপত্তিস্থল ছিল রাজধানী থেকে প্রায় ২০০ কিলোমিটার দূরে ভূপৃষ্ঠের ১২.৬ কিলোমিটার গভীরে। মার্কিন ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থা ইউএসজিএস-এর তথ্য অনুযায়ী, জনবসতি কম এমন এলাকায় ভূমিকম্পটি আঘাত হানায় বড় ধরনের মানবিক বিপর্যয় অনেকাংশে এড়ানো সম্ভব হয়েছে। তবে তীব্র কম্পনের ফলে পানামা সিটির বহুতল ভবনগুলো প্রবলভাবে দুলতে থাকে এবং শপিং মলসহ বিভিন্ন জনবহুল স্থান থেকে মানুষ আতঙ্কিত হয়ে রাস্তায় বেরিয়ে আসে। ঘটনার পরপরই পানামা খাল কর্তৃপক্ষ জরুরি ভিত্তিতে কার্যক্রম পর্যালোচনা শুরু করলেও, এখন পর্যন্ত খালের স্বাভাবিক কার্যক্রম অব্যাহত থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। স্থানীয় সময় শুক্রবার দুপুরের পর থেকে টোকুমেন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের কার্যক্রম পুনরায় শুরু হয়েছে, তবে পরবর্তী ৪০টিরও বেশি পরাঘাত বা আফটারশক জনমনে আতঙ্ক জিইয়ে রেখেছে।

ভূমিকম্পের তীব্রতা এতটাই প্রকট ছিল যে রাজধানী থেকে প্রায় ১৫০ কিলোমিটার দূরে পেনোনোমে শহরের ক্যাথেড্রাল গির্জার বেল টাওয়ার ধসে পড়েছে এবং ভেরাগুয়াস প্রদেশের রাস্তায় বড় ধরনের ফাটল দেখা দিয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের বর্ণনায় উঠে এসেছে ভয়াবহ অভিজ্ঞতার চিত্র; কেউ কেউ জানিয়েছেন, কম্পনের তীব্রতায় ঘরবাড়ির আসবাবপত্র পড়ে গেছে এবং সুইমিং পুলের পানি উপচে পড়েছে। হেরেরা প্রদেশের বাসিন্দা ৬০ বছর বয়সী রোসেন্দো ডমিঙ্গুয়েজ জানিয়েছেন, প্রতিটি মানুষই ঘর থেকে বেরিয়ে এসে চরম আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তার মধ্যে সময় কাটাচ্ছে। সিভিল প্রোটেকশন সার্ভিসের কর্মকর্তা ওমর স্মিথ জানিয়েছেন যে, ভেরাগুয়াস, হেরেরা এবং লস সান্তোস প্রদেশে ক্ষয়ক্ষতি সবচেয়ে বেশি হয়েছে এবং পেনোনোমেতে ধ্বংসস্তূপের আঘাতে অন্তত একজন গুরুতর আহত হয়েছেন। উপকূলীয় এলাকায় সমুদ্রের পানির উচ্চতা বৃদ্ধি পাওয়ায় দ্বীপ অঞ্চলগুলোতে ঘরবাড়িতে পানি ঢুকে পড়ার খবরও পাওয়া গেছে।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে পানামার প্রেসিডেন্ট রাউল মুলিনো তাৎক্ষণিকভাবে দুর্গত এলাকা পরিদর্শন করেছেন এবং ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ নিরূপণে কাজ শুরু করেছেন। তিনি জনগণের উদ্দেশ্যে শান্ত থাকার আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, এখন পর্যন্ত কোনো প্রাণহানির আনুষ্ঠানিক তথ্য পাওয়া না গেলেও পরবর্তী কয়েক ঘণ্টায় পরিস্থিতির পরিবর্তন হতে পারে। বিদ্যুৎ সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান ন্যাচারগি ছয়টি প্রদেশে বিদ্যুৎ বিভ্রাটের তথ্য নিশ্চিত করেছে, যা জরুরি উদ্ধার তৎপরতাকে কিছুটা ব্যাহত করছে। ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস শুরুতে সুনামি সতর্কতা জারি করলেও পরবর্তীতে তা প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়েছে। প্রশাসনের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, ভূমিকম্পের ঝুঁকি মোকাবিলায় আগামী সপ্তাহে দেশব্যাপী যে মহড়ার পরিকল্পনা ছিল, তা এখন বর্তমান বাস্তবতায় আরও গুরুত্বের সাথে পর্যালোচনা করা হচ্ছে যাতে ভবিষ্যতের বিপর্যয়গুলো আরও কার্যকরভাবে সামলানো যায়।

ইউএসজিএস-এর প্রাথমিক প্রাক্কলন অনুযায়ী, এই ভূমিকম্পের ফলে পানামার মোট জিডিপির ১ থেকে ১০ শতাংশ পর্যন্ত অর্থনৈতিক ক্ষয়ক্ষতির আশঙ্কা করা হচ্ছে। ভেনেজুয়েলা ও কলম্বিয়ার সাম্প্রতিক ভয়াবহ ভূমিকম্পের ঘটনার পর পানামার এই দুর্যোগ আঞ্চলিক নিরাপত্তার ঝুঁকিকে নতুন করে সামনে নিয়ে এসেছে। যদিও পানামা এখন পর্যন্ত বড় ধরনের প্রাণহানি থেকে রক্ষা পেয়েছে, তবে অবকাঠামোগত যে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে তা মেরামত করতে দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হবে। এই ঘটনা সাধারণ মানুষের যাতায়াত এবং দৈনন্দিন জীবনযাত্রায় দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব ফেলবে, যা দেশটির দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা সক্ষমতাকে নতুন করে পরীক্ষার মুখে ঠেলে দিয়েছে।