বৃহস্পতিবার বিকেলে রাজধানীর উপকণ্ঠে ইসলামাবাদ-পেশোয়ার মহাসড়কের টোল প্লাজা এলাকাটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় দেখা গেছে; সেখানে ব্যারিয়ার ও কন্টেইনার দিয়ে প্রধান সড়কটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। ২৫ বছর বয়সী স্কুলশিক্ষক নিয়ামত খান বলেন, "মহাসড়ক বন্ধ থাকায় সাধারণ মানুষ চরম ভোগান্তির শিকার হচ্ছে।"

তিনি বলেন, "দরিদ্র মানুষ জীবিকার জন্য দৈনিক মজুরির ওপর নির্ভরশীল; আর বর্তমান মূল্যস্ফীতির কারণে তাদের জীবন এমনিতেই অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।" কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ইসলামাবাদকে অবরুদ্ধ করতে ২২ হাজার নিরাপত্তা কর্মী মোতায়েন করা হয়েছে এবং প্রতিবেশী খাইবার পাখতুনখোয়া প্রদেশের—যেখানে খানের দল ক্ষমতায় রয়েছে—সাথে যাতায়াত বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

প্রধান মহাসড়ক, প্রবেশপথ এবং গুরুত্বপূর্ণ মোড়গুলো আটকে দেওয়ায় পরিবহন যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে এবং জনচলাচল প্রায় স্থবির হয়ে পড়েছে।রাস্তায় গাড়িগুলোকে যানজটে আটকা পড়ে থাকতে দেখা গেছে, আর মোটরসাইকেল আরোহীরা কন্টেইনারগুলোর মাঝখানের সরু ফাঁক দিয়ে কোনোমতে যাতায়াত করার চেষ্টা করছিলেন।

চলমান রাজনৈতিক অচলাবস্থার মধ্যে পাকিস্তানে সংবাদমাধ্যমের ওপর ক্রমবর্ধমান সেন্সরশিপ, গণগ্রেপ্তার এবং মৌলিক স্বাধীনতায় বিধিনিষেধ আরোপের ঘটনায় আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থাগুলো বারবার উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের বাবু রাম পান্ত বলেছেন, "ইমরান খানের পরিবার এবং পিটিআই দলের কর্মীদের লক্ষ্যবস্তু করাটা তাঁদের স্বাধীনতা, মতপ্রকাশের অধিকার, সংগঠন করার অধিকার এবং শান্তিপূর্ণ সমাবেশের অধিকারের চরম লঙ্ঘন।"

কর্তৃপক্ষের জারি করা ৩০ দিনের এই প্রতিরোধমূলক আটকের আদেশে তাঁদের বিরুদ্ধে "সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের মাধ্যমে সমর্থকদের সংগঠিত করা এবং রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে উসকানি দেওয়ার" অভিযোগ আনা হয়েছে।

রবিবারের পরিকল্পিত বিক্ষোভের আগে সরকারের আগাম দমন-পীড়ন আরও জোরদার হয়েছে। এর অংশ হিসেবে পাঞ্জাবের 'জনশৃঙ্খলা রক্ষা অধ্যাদেশ'-এর আওতায় ইমরান খানের বোন আলিমা খান, উজমা খান ও নরিন নিয়াজিকে আটক করা হয়েছে।

পাঞ্জাব প্রদেশ ও রাজধানী ইসলামাবাদজুড়ে ইমরান খানের দল পাকিস্তান তেহরিক-ই-ইনসাফের (পিটিআই) সাথে সংশ্লিষ্ট বহু আইনপ্রণেতা, আঞ্চলিক নেতা ও বিরোধী দলীয় কর্মীকেও আটক করা হয়েছে।

পিটিআই-এর তথ্য সম্পাদক শেখ ওয়াকাস আকরাম জানিয়েছেন, দলের "প্রায় ১,৫০০" কর্মীকে আটক করা হয়েছে। "এ ধরনের পদক্ষেপ পাকিস্তানে বিদ্যমান কঠোর বিধিনিষেধের তীব্রতাকেই তুলে ধরে।" ৭৩ বছর বয়সী সাবেক ক্রিকেট তারকা ইমরান খান ২০২৩ সালের আগস্ট থেকে কারাগারে রয়েছেন। ২০২৩ সালের মে মাসে সরকারবিরোধী ব্যাপক দাঙ্গার পর তাঁর বিরুদ্ধে দুর্নীতি থেকে শুরু করে রাষ্ট্রদ্রোহ এবং সহিংসতা উসকে দেওয়ার মতো অসংখ্য অভিযোগ আনা হয়েছে।

তিনি এবং তাঁর আইনি দল এসব অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছেন; তাঁদের মতে, এগুলো রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মামলা, যার লক্ষ্য হলো তাঁর জনপ্রিয়তা নস্যাৎ করা। এ বছর তিনি চিকিৎসাও নিয়েছেন; তাঁর পরিবার ও আইনজীবীর ভাষ্যমতে, তাঁর ডান চোখের দৃষ্টিশক্তির বড় একটি অংশ তিনি হারিয়ে ফেলেছেন। ক্ষমতায় আরোহণের সময় দেশের শক্তিশালী সামরিক বাহিনীর সমর্থন পেলেও, গুরুত্বপূর্ণ নিয়োগ ও পররাষ্ট্রনীতি নিয়ে মতপার্থক্যের জেরে সামরিক নেতৃত্বের সাথে তাঁর দূরত্ব তৈরি হয়। শেষ পর্যন্ত ২০২২ সালের এপ্রিলে পার্লামেন্টে অনাস্থা ভোটের মাধ্যমে তাঁকে ক্ষমতাচ্যুত করা হয়।

তিনি প্রকাশ্যে সামরিক নেতৃত্ব—যার মধ্যে সেনাপ্রধান জেনারেল আসিম মুনিরও রয়েছেন—কে তাঁর অপসারণের নেপথ্য কারিগর এবং রাজনৈতিক প্রতিহিংসার ধারাবাহিক অভিযানের জন্য দায়ী করেছেন। 'আমরা সাধারণ নাগরিক' ইমরান খানের মুক্তির দাবিতে পিটিআই-এর কয়েক মাসের মধ্যে এটিই রাজপথে বড় কোনো কর্মসূচি বা 'মার্চ'। পাকিস্তানের তথ্যমন্ত্রী আতাউল্লাহ তারার শহরটিকে লকডাউনের আওতায় আনার বিষয়টি অস্বীকার করেছেন।

খাইবার পাখতুনখাওয়ায় এক সংবাদ সম্মেলনে তারার বলেন, "তাদের ইসলামাবাদে আসার প্রয়োজন নেই। কাউকে শহর অচল বা বন্ধ করার অনুমতি দেওয়া হবে না।" দ্রুত বাড়তে থাকা মুদ্রাস্ফীতি ও জ্বালানি তেলের ওপর করের প্রতিবাদে ডানপন্থী দল জামায়াত-ই-ইসলামি এবং কৃষক ইউনিয়নের নেতারা যৌথভাবে যে পাল্টা বিক্ষোভের পরিকল্পনা করেছিলেন, তা প্রধানমন্ত্রী শাহবাজ শরিফের প্রশাসনের সাথে আলোচনার পর স্থগিত করা হয়; ফলে ইমরান খানের দলকেই এখন একাই এই কর্মসূচিতে অংশ নিতে হচ্ছে।