২০২৩ সালের পারফরম্যান্সের আর্থিক মূল্যায়নে নির্ধারিত নীতিমালার তোয়াক্কা না করে সোনালী ব্যাংকের কর্মকর্তা-কর্মচারীদের মোট পাঁচটি উৎসাহ বোনাস প্রদানের ঘটনা ঘটে, যার মধ্যে তিনটি বোনাস প্রদানের বৈধ বিধান থাকলেও তৎকালীন সময়ে বলপ্রয়োগ ও পর্ষদের ওপর অযাচিত চাপের মাধ্যমে অতিরিক্ত দুটি বোনাস পকেটে তোলেন ব্যাংকটির প্রায় ২১ হাজার ৫০০ জন কর্মী। ২০২৪ সালের আগস্ট মাসের রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের ঠিক প্রাক্কালে তৎকালীন ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা আফজাল করিমকে অবরুদ্ধ করে এবং পর্ষদের ওপর নজিরবিহীন মব সৃষ্টি করে এই অনৈতিক সুবিধা আদায় করা হয়, যা পরবর্তীতে রাষ্ট্রীয় আর্থিক খাতের নিয়মনীতির চরম লঙ্ঘন হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। আর্থিক প্রতিষ্ঠান বিভাগ ও কেন্দ্রীয় ব্যাংকের কঠোর নির্দেশনা উপেক্ষা করে তৎকালীন পরিচালনা পর্ষদ এই হঠকারী সিদ্ধান্ত অনুমোদন করায় রাষ্ট্রীয় ব্যাংকিং খাতে এক গভীর বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়, যার আর্থিক পরিমাণ প্রায় ১১৬ কোটি টাকা ছাড়িয়ে গেছে। ব্যাংকটির নিজস্ব আর্থিক নীতিমালা এবং সরকারের জারি করা প্রবিধান অনুযায়ী বছরে তিনটির বেশি উৎসাহ বোনাস নেওয়ার কোনো আইনি সুযোগ না থাকলেও কর্মকর্তা-কর্মচারীরা পেশাগত শৃঙ্খলা ও প্রাতিষ্ঠানিক সুশাসনকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে এই বিশাল অংকের অর্থ নিজেদের মধ্যে বণ্টন করে নেন। অথচ তৎকালীন সময়ে এই অনৈতিক সিদ্ধান্তের তীব্র প্রতিবাদ বা প্রতিরোধ গড়ে তোলার পরিবর্তে পর্ষদ নতি স্বীকার করতে বাধ্য হয়, যার ফলশ্রুতিতে দেড় বছর পেরিয়ে গেলেও এই বিপুল পরিমাণ সরকারি অর্থ পুনরুদ্ধারের বিষয়টি কেবল কাগজের নির্দেশনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রয়েছে।

এই পুরো আর্থিক অনিয়মের পেছনে ব্যাংকটির একশ্রেণির উশৃঙ্খল কর্মকর্তা-কর্মচারীর পেশিশক্তি প্রদর্শন ও অভ্যন্তরীণ জবাবদিহিতার অনুপস্থিতি সরাসরি দায়ী বলে মনে করছেন খাত সংশ্লিষ্টরা, যারা মূলত মব জাস্টিসের সংস্কৃতি ব্যবহার করে রাষ্ট্রীয় সম্পদ নিজেদের অনুকূলে হাতিয়ে নিয়েছেন। ভুক্তভোগী ও সচেতন মহলের মতে, একবার কর্মচারীদের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে টাকা চলে যাওয়ার পর তা আর স্বেচ্ছায় ফেরত দেওয়ার কোনো নজির রাষ্ট্রমালিকানাধীন ব্যাংকগুলোতে নেই, আর বর্তমান ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষও এই অর্থ পুনরুদ্ধারে প্রয়োজনীয় কঠোর প্রশাসনিক বা আইনি পদক্ষেপ গ্রহণে একধরনের অপারগতা ও শৈথিল্য প্রদর্শন করছে। সাম্প্রতিক সময়ে আর্থিক প্রতিষ্ঠান বিভাগ গত ১১ সেপ্টেম্বর সোনালী ব্যাংকের বর্তমান ব্যবস্থাপনা পরিচালককে পুনরায় চিঠি দিয়ে নীতিমালাবহির্ভূতভাবে বিতরণকৃত বাড়তি দুই বোনাসের অর্থ কর্মকর্তা-কর্মচারীদের বেতন বা অন্যান্য পাওনা থেকে সমন্বয় করে রাষ্ট্রীয় কোষাগারে জমা দেওয়ার নির্দেশ প্রদান করলেও, মাঠপর্যায়ে এর কোনো কার্যকারিতা দেখা যায়নি। ব্যাংকটির বর্তমান শীর্ষ নেতৃত্ব দাবি করছেন যে অর্থ যেহেতু ইতিপূর্বেই পরিশোধ করা হয়ে গেছে, সেহেতু তা সরকারকে মেনে নেওয়ার জন্য পুনরায় অনুরোধ জানানো হবে, যা মূলত অপরাধকে পরোক্ষভাবে বৈধতা দেওয়ার অপচেষ্টা ছাড়া আর কিছুই নয়। বাংলাদেশ ব্যাংকের গত ৩১ ডিসেম্বরের পরিদর্শন প্রতিবেদনেও স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছিল যে, শত শর্ত এবং পরবর্তীতে ব্যক্তিগত অঙ্গীকারনামা নেওয়ার কথা বলা হলেও এই ধরনের নজিরবিহীন বোনাস বিতরণ ব্যাংকটির অভ্যন্তরীণ আর্থিক ভিত্তিকে মারাত্মক ঝুঁকির মুখে ঠেলে দিয়েছে এবং সুশাসনের কবর রচনা করেছে।

এই অনৈতিক আর্থিক কেলেঙ্কারির প্রেক্ষাপটে সরকারের আর্থিক প্রতিষ্ঠান বিভাগ বাধ্য হয়ে গত বছরের সেপ্টেম্বর মাসে রাষ্ট্রমালিকানাধীন বাণিজ্যিক, বিশেষায়িত ব্যাংক এবং আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য উৎসাহ বোনাস বিতরণে একটি কঠোর নতুন নির্দেশিকা জারি করতে বাধ্য হয়েছে, যেখানে সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটি পাঁচটি সুনির্দিষ্ট সূচকের ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে। নতুন এই কাঠামোগত নির্দেশিকা অনুযায়ী, এখন থেকে নিট মুনাফার হার, আমানত ও ঋণের প্রবৃদ্ধি এবং শ্রেণিকৃত ও অবলোপনকৃত ঋণ আদায়ের হারের মতো গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠিতে ব্যাংকের অর্জিত নম্বরের ওপর ভিত্তি করে সর্বোচ্চ তিনটি পর্যন্ত বোনাস নির্ধারিত হবে, ফলে আর কোনো কর্তৃপক্ষ বা কর্মচারীর একক ইচ্ছায় ঢালাওভাবে বোনাস নেওয়ার সুযোগ থাকবে না। তবে নতুন নীতিমালা বা ভবিষ্যতের সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা প্রণয়ন করা হলেও অতীতে বিতরণকৃত সেই ১১৬ কোটি টাকা আদায় না হওয়ায় বর্তমান ব্যবস্থাপনা পর্ষদের সদিচ্ছা নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন তৈরি হয়েছে, বিশেষ করে যখন আর্থিক খাতের নীতিনির্ধারকরা বারবার তা তাগাদা দেওয়া সত্ত্বেও ব্যাংকটির অভ্যন্তরীণ শীর্ষ কর্তারা রাজনৈতিক বা পেশাজীবী চাপের কাছে আত্মসমর্পণ করছেন। রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোর এই ধরনের আর্থিক হরিলুট রোধে শুধুমাত্র চিঠি চালাচলি বা নির্দেশিকা জারি যথেষ্ট নয়, বরং যারা অবৈধ উপায়ে রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে অর্থ আত্মসাৎ করেছেন তাদের বিরুদ্ধে কঠোর বিভাগীয় শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ এবং দৃষ্টান্তমূলক আইনি পদক্ষেপ নিশ্চিত করা ছাড়া এই বিশৃঙ্খলা থামানো সম্ভব নয়।

সোনালী ব্যাংকের এই বোনাস কেলেঙ্কারি কেবল একটি ব্যাংকের অভ্যন্তরীণ আর্থিক অব্যবস্থাপনার চিত্রই ফুটিয়ে তোলে না, বরং পুরো দেশের রাষ্ট্রমালিকানাধীন ব্যাংকিং খাতের ভঙ্গুর নিয়ন্ত্রণ কাঠামো ও জবাবদিহিতার ঘাটতিকে অত্যন্ত নগ্নভাবে উন্মোচন করেছে, যার দীর্ঘমেয়াদী নেতিবাচক প্রভাব সাধারণ আমানতকারী ও অর্থনীতির ওপর পড়ছে। এভাবে অনিয়ম ও দুর্নীতির মাধ্যমে কোটি কোটি টাকা লোপাট করার পর যদি তা কেবল আইনি মারপ্যাঁচে বা প্রশাসনিক শৈথিল্যে মাফ পেয়ে যায়, তবে তা ভবিষ্যতের জন্য একটি অত্যন্ত বিপজ্জনক দৃষ্টান্ত স্থাপন করবে যা অন্যান্য আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকেও একই ধরনের অনৈতিক কর্মকাণ্ডে উৎসাহিত করবে। রাষ্ট্রীয় ব্যাংকের প্রতিটি টাকার ওপর দেশের সাধারণ মানুষের অধিকার রয়েছে এবং সেই আমানতের নিরাপত্তা বিধানের দায়িত্ব যাদের কাঁধে ন্যস্ত, তাদের ব্যর্থতা ও নিষ্ক্রিয়তা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য হতে পারে না। অতএব, অবিলম্বে ১১৬ কোটি টাকা পুরোপুরি উদ্ধার করে রাষ্ট্রীয় কোষাগারে জমা দেওয়ার পাশাপাশি এই ঘটনার নেপথ্যে থাকা হোতাদের চিহ্নিত করে কঠোর জবাবদিহিতার আওতায় আনা না হলে সরকারি ব্যাংকিং খাতের প্রতি জনগণের অবশিষ্ট আস্থা সম্পূর্ণ চিরতরে হারিয়ে যাবে।