সম্প্রতি, পবিত্র রমজান মাস ও ঈদ-উল-ফিতরকে কেন্দ্র করে নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যের মূল্যবৃদ্ধির যে অস্বাভাবিক প্রবণতা লক্ষ্য করা গেছে, তা কেবল একটি সাময়িক সংকট নয়, বরং দেশের বাজার ব্যবস্থায় জেঁকে বসা এক গভীর ও সুসংগঠিত সিন্ডিকেটের অদৃশ্য জালের এক করুণ প্রতিচ্ছবি। গত মার্চ মাসে বাংলাদেশ ট্রেডিং কর্পোরেশন অব বাংলাদেশ (টিসিবি)-এর দৈনিক বাজার তদারকি প্রতিবেদনে দেখা যায়, মাত্র এক মাসের ব্যবধানে পেঁয়াজের দাম ৩০%, চিনির দাম ১৫% এবং ভোজ্যতেলের দাম প্রায় ৭% বৃদ্ধি পেয়েছে, যা সাধারণ ভোক্তাদের ক্রয়ক্ষমতার ওপর ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করেছে। এই মূল্যবৃদ্ধির পেছনে সরবরাহ ঘাটতির চেয়েও অধিকতর দায়ী চিহ্নিত করা হয়েছে একটি অসাধু চক্রের কারসাজিকে, যাদের বিরুদ্ধে প্রয়োজনীয় আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণে সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয় ও এর আওতাধীন প্রতিষ্ঠানগুলোর সমন্বিত পদক্ষেপের ঘাটতি প্রশ্নবিদ্ধ হয়ে উঠেছে।

এই সিন্ডিকেটগুলো মূলত কয়েকটি ধাপে তাদের কার্যক্রম পরিচালনা করে। প্রথমত, আমদানিকারক বা পাইকারি পর্যায়ে তারা কৃত্রিম সংকট তৈরি করে। বৃহৎ আমদানিকারক ও পাইকারি ব্যবসায়ীরা যোগসাজশের মাধ্যমে পণ্য গুদামজাত করে রাখে, বাজারে সরবরাহ কমিয়ে দেয় এবং ধীরে ধীরে উচ্চমূল্যে পণ্য ছাড়তে শুরু করে। এই প্রক্রিয়াটি এত সুকৌশলে সংঘটিত হয় যে, অনেক সময় সরকারের বাজার তদারকি সংস্থাগুলোও সঠিক সময়ে এর উৎস চিহ্নিত করতে ব্যর্থ হয়। উদাহরণস্বরূপ, ভোজ্যতেল, চিনি, পেঁয়াজ, আলু এবং ডিমের মতো মৌলিক খাদ্যপণ্যের বাজার প্রায়শই এই সিন্ডিকেটগুলোর শিকার হয়। বিশ্বব্যাংকের (World Bank) সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে, বাংলাদেশে খাদ্য মূল্যস্ফীতি (food inflation) গত এক বছরে প্রায় ৯.৪% বৃদ্ধি পেয়েছে, যা দক্ষিণ এশিয়ার অন্যান্য দেশের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। এই মূল্যস্ফীতির একটি বড় অংশই বাজার কারসাজির ফল। যদিও ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তর (Directorate of National Consumers' Right Protection - DNCRP) এবং বাংলাদেশ প্রতিযোগিতা কমিশন (Bangladesh Competition Commission - BCC) নিয়মিত অভিযান পরিচালনা করে, তাদের জনবল ও ক্ষমতা এই বিশাল সিন্ডিকেটের মোকাবিলায় প্রায় অপ্রতুল।

ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ আইন, ২০০৯ এবং প্রতিযোগিতা আইন, ২০১২ থাকা সত্ত্বেও সিন্ডিকেটগুলোর তৎপরতা থামানো যাচ্ছে না। এর অন্যতম কারণ হলো, সিন্ডিকেট সদস্যদের বিরুদ্ধে দায়েরকৃত মামলাগুলোর বিচার প্রক্রিয়ায় দীর্ঘসূত্রিতা এবং অনেক ক্ষেত্রে প্রভাবশালী মহলের হস্তক্ষেপ। বাংলাদেশ সরকার বারবার বাজার নিয়ন্ত্রণে কঠোর অবস্থানের কথা বললেও, বাস্তবে দেখা যায় যে, অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির নজির খুবই কম। এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (ADB)-এর এক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, উন্নয়নশীল দেশগুলোতে বাজার কারসাজি ও সিন্ডিকেট নিয়ন্ত্রণে কার্যকর আইন প্রণয়ন ও প্রয়োগ অত্যন্ত জরুরি, কারণ এর অভাবে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার মান সরাসরি প্রভাবিত হয় এবং অর্থনৈতিক বৈষম্য বৃদ্ধি পায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে, আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান এবং সমন্বিত কার্যক্রমের অভাব সিন্ডিকেটগুলোকে আরও উৎসাহিত করছে। পণ্য আমদানি থেকে শুরু করে খুচরা বিক্রয় পর্যন্ত প্রতিটি ধাপে একটি স্বচ্ছ ও জবাবদিহিমূলক সরবরাহ শৃঙ্খল (supply chain) নিশ্চিত করতে না পারলে এই অদৃশ্য জাল ছিন্ন করা প্রায় অসম্ভব।

উৎস: বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (BBS) ও ট্রেডিং কর্পোরেশন অব বাংলাদেশ (TCB) সমন্বিত তথ্য, ২০২৩।

সুপারিশ

• ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তর (DNCRP)-কে শক্তিশালীকরণ: ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ আইন, ২০০৯-এর ধারা ৪৫ (পণ্যের মিথ্যা মূল্য তালিকা) এবং ধারা ৪৬ (কৃত্রিম সংকট সৃষ্টি) এর কঠোর প্রয়োগ নিশ্চিত করার জন্য DNCRP-এর জনবল, বাজেট এবং প্রযুক্তিগত সক্ষমতা অবিলম্বে বৃদ্ধি করতে হবে। পাশাপাশি, অধিদপ্তরকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মামলা দায়ের ও বিচার নিষ্পত্তির ক্ষমতা প্রদান করতে হবে, যাতে মন্ত্রণালয় বা অন্য কোনো সংস্থার অনুমোদনের জন্য অপেক্ষা করতে না হয়।
• প্রতিযোগিতা আইন, ২০১২-এর কার্যকর প্রয়োগ: বাংলাদেশ প্রতিযোগিতা কমিশন (BCC)-কে শক্তিশালী করে সিন্ডিকেট ও কার্টেল বিরোধী অভিযানে আরও সক্রিয় ভূমিকা পালনের সুযোগ দিতে হবে। প্রতিযোগিতা আইন, ২০১২-এর অধীনে সিন্ডিকেট ও কার্টেলের মাধ্যমে বাজার কারসাজির জন্য শাস্তির বিধান কঠোর করতে হবে এবং BCC-কে স্বাধীনভাবে তদন্ত ও প্রসিকিউশন পরিচালনার পূর্ণ ক্ষমতা দিতে হবে, যা World Bank এবং ADB কর্তৃক প্রস্তাবিত আন্তর্জাতিক সেরা অনুশীলনের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ।
• দ্রুত বিচার ট্রাইব্যুনাল গঠন: নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের বাজার কারসাজি এবং ভোক্তা অধিকার লঙ্ঘনের মামলাগুলো দ্রুত নিষ্পত্তির জন্য সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয় (যেমন বাণিজ্য মন্ত্রণালয় ও আইন, বিচার ও সংসদ বিষয়ক মন্ত্রণালয়)-এর সমন্বয়ে একটি বিশেষায়িত দ্রুত বিচার ট্রাইব্যুনাল (Fast-Track Court) গঠন করতে হবে। এই ট্রাইব্যুনালকে নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে মামলা শেষ করার নির্দেশ দিতে হবে, যাতে অভিযুক্তরা দ্রুত শাস্তি পায় এবং অন্যদের জন্য দৃষ্টান্ত স্থাপিত হয়।