আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে আরও এক স্বর্ণাক্ষর যোগ করলেন লিওনেল মেসি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে দেশের মাটিতে সম্ভবত তার শেষ বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার ম্যাচে মাঠে নেমেই গড়লেন অনন্য এক রেকর্ড।

মেসির খেলা হলো ৭২তম কোয়ালিফায়ার ম্যাচ, যা দক্ষিণ আমেরিকার ইতিহাসে সর্বাধিক। এ সংখ্যার মাধ্যমে তিনি ইকুয়েডরের কিংবদন্তি ডিফেন্ডার ইভান হার্তাদোর রেকর্ড ছুঁয়েছেন। তবে পরবর্তী মঙ্গলবার ইকুয়েডরের বিপক্ষে মাঠে নামলে মেসি এককভাবেই শীর্ষে চলে যাবেন।

শুধু অংশগ্রহণ নয়, পারফরম্যান্সেও মেসির অবদান দৃষ্টিনন্দন। তার কোয়ালিফায়ার যাত্রায় রয়েছে ৪০টি জয়, ২০টি ড্র ও ১২টি পরাজয়। আর্জেন্টিনার মাটিতে তিনি খেলেছেন ৪৫টি ম্যাচ—যা তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সঙ্গে বিশেষ আবেগ জড়িয়ে রেখেছে।

ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে গোল করেও তিনি ইতিহাস ছুঁয়েছেন। বর্তমানে কোয়ালিফায়ারে তার গোল সংখ্যা ৩৭, যা তাকে সর্বকালের সর্বাধিক গোলদাতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। এ সংখ্যা দিয়েই তিনি কলম্বিয়ার লুইস দিয়াজকে পেছনে ফেলেছেন।

ম্যাচ শুরুর আগেই আবেগঘনভাবে মেসি জানান, “ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটা আমার কাছে অত্যন্ত বিশেষ, কারণ এটি আর্জেন্টিনার মাটিতে আমার শেষ কোয়ালিফায়ার ম্যাচ। আমার স্ত্রী, সন্তান, পরিবার—যতজন সম্ভব তারা সবাই আমার পাশে থাকবেন।”

কোয়ালিফায়ারে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা পাঁচ আর্জেন্টাইন

১. লিওনেল মেসি – ৭২
২. অ্যাঞ্জেল দি মারিয়া – ৫২
৩. নিকোলাস ওটামেন্ডি – ৫০
৪. জাভিয়ের মাস্চেরানো – ৪৯
৫. রবার্তো আয়ালা – ৪০

দক্ষিণ আমেরিকার সার্বিক রেকর্ড

১. লিওনেল মেসি (আর্জেন্টিনা) – ৭২
২. ইভান হার্তাদো (ইকুয়েডর) – ৭১
৩. পাওলো দা সিলভা (প্যারাগুয়ে) – ৬৪
৪. মার্সেলো মোরেনো মার্টিন্স (বলিভিয়া) – ৬৪
৫. ক্লাউডিও ব্রাভো ও অ্যালেক্সিস সানচেজ (চিলি) – ৬৩

আর্জেন্টিনার ভক্তদের জন্য এটি ছিল এক আবেগঘন রাত। অনেকেই বিশ্বাস করছেন, বিশ্বকাপের আগে এই ম্যাচই মেসির ক্যারিয়ারের অন্যতম মাইলফলক হয়ে থাকবে।