আয়োজক প্রতিষ্ঠান উইজক্রাফট অনুষ্ঠানটির জন্য মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের (MCA) কাছে অনুমতি চেয়েছিল, যা সম্প্রতি অনুমোদন করেছে অ্যাপেক্স কাউন্সিল।
এমসিএ-র একটি নির্ভরযোগ্য সূত্র টাইমস অব ইন্ডিয়াকে জানায়, “হ্যাঁ, মেসি ১৪ ডিসেম্বর ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে উপস্থিত থাকবেন একটি টিকিটযুক্ত অনুষ্ঠানে। আয়োজকদের অনুরোধ বিবেচনায় নিয়ে আমরা অনুমতি দিয়েছি।” সূত্রটি আরও জানায়, “অনুষ্ঠানে একাধিক তারকা ক্রিকেটারও উপস্থিত থাকতে পারেন।”
মেসির ভারত সফর শুধু মুম্বাইতেই সীমাবদ্ধ থাকছে না। ১৩ থেকে ১৫ ডিসেম্বর পর্যন্ত তিনি থাকবেন কলকাতা, দিল্লি ও মুম্বাইয়ে। সূত্র মতে, কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে মেসিকে সংবর্ধনা দেওয়া হবে, যেখানে উপস্থিত থাকতে পারেন পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। কলকাতায় তার উপস্থিতিতে শিশুদের জন্য একটি ফুটবল কর্মশালা ও ক্লিনিক পরিচালিত হবে। এছাড়া, মেসির সম্মানে আয়োজিত হবে “GOAT CUP” নামে একটি সাত-আ-সাইড টুর্নামেন্ট।
এর পাশাপাশি, কেরালার ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আবদুরাহিমান আগেই নিশ্চিত করেছেন, আর্জেন্টিনা জাতীয় দল মেসির নেতৃত্বে অক্টোবর অথবা নভেম্বর মাসে কেরালার গ্রীনফিল্ড আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে আসবে। ম্যাচটি আয়োজন করবে কেরালা সরকার, এবং দলটিকে দেওয়া হবে রাষ্ট্রীয় অতিথির মর্যাদা।
উল্লেখ্য, লিওনেল মেসি এর আগে ২০১১ সালে ভারতে এসেছিলেন। তখন কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি।
বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন মেসি। তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে রয়েছে আটটি ব্যালন ডি’অর, ছয়টি ইউরোপিয়ান গোল্ডেন শু, আটবার ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি, ৮৭০টিরও বেশি ক্যারিয়ার গোল এবং ৩৮০টির বেশি অ্যাসিস্ট। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, লা লিগা, চ্যাম্পিয়নস লিগ—সব পর্যায়ে সফল এই ফুটবলারের পদচারণা ভারতের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য নিঃসন্দেহে এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত হয়ে উঠবে।
