এবার তা-ই হলো। আমেরিকান মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ও মেক্সিকোর লিগা এমএক্সের যৌথ অলস্টার ম্যাচে না খেলায় পরবর্তী লিগ ম্যাচে নিষিদ্ধ হয়েছেন এই দুই ফুটবলার।
গত বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর অলস্টার দল মুখোমুখি হয়। এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় যদি ইনজুরি ছাড়া অলস্টার ম্যাচে না খেলেন, তাহলে তাকে লিগের পরবর্তী একটি ম্যাচে নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়তে হয়। সেই নিয়মেই শনিবার এফসি সিনসিনাতির বিপক্ষে ম্যাচে মেসি ও আলবাকে পাচ্ছে না ইন্টার মায়ামি।
এই সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন মায়ামির সহ-মালিক জর্জ মাস। তিনি বলেন,"মেসি-আলবা এই সিদ্ধান্ত বুঝে উঠতে পারছে না। এটা খুব কঠোর একটা সিদ্ধান্ত। মেসি বেশ আপসেট। ক্লাবের সবাই একই রকম মনোভাব পোষণ করছে। আমরা বিশ্বাস করি, এমন পরিস্থিতিতে আমাদের একসঙ্গে থেকে বিশ্বের সামনে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করা উচিত।"
মেসি-আলবা ক্লাব বিশ্বকাপের পর টানা সাতটি ম্যাচ খেলেছেন। বিশ্রামের প্রয়োজন বিবেচনা করে অলস্টার ম্যাচে তাদের না খেলার সিদ্ধান্ত নেয় ক্লাব। এ প্রসঙ্গে জর্জ মাস বলেন, "মেসি ও আলবা ঠিক সেটাই করেছে, যা ক্লাব তাদের বলেছে। তাদের প্রতি আমাদের পূর্ণ সমর্থন রয়েছে। কিন্তু একটি প্রদর্শনী ম্যাচে না খেলায় লিগ ম্যাচে নিষিদ্ধ হওয়ার নিয়মটি মেনে নিতে পারছে না কেউই।"
এমএলএস কমিশনার ডন গারবার অবশ্য বলেছেন,
"আমি জানি, মেসি এই লিগকে কতটা ভালোবাসে এবং লিগের জন্য তার অবদান কত বড়। তার সিদ্ধান্তকে আমি শ্রদ্ধা জানাই। কিন্তু অলস্টার ম্যাচের নিয়ম বহুদিনের এবং সেটা বাস্তবায়ন করতেই হয়েছে।"
অলস্টার ম্যাচের মাত্র ৪৮ ঘণ্টার ব্যবধানে ছয়টি লিগ ম্যাচ হওয়াকেও অন্যায় হিসেবে দেখছেন জর্জ মাস। খেলোয়াড়দের বিশ্রাম না দেওয়ার এই শিডিউলকে তিনি বলেছেন ‘অন্যায্য’।
মেসি-আলবা নিষেধাজ্ঞায় পড়লেও ম্যাচের আগে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন। তবু, মাঠে তাদের অনুপস্থিতি মায়ামির জন্য বড় ধাক্কা হিসেবেই দেখা যাচ্ছে।
